— Он просвечивает стены и препятствия до семи шагов толщиной, — прошептал Ламберт. — Кнопочку я покажу, его никакой судейский сканер не найдет, даю гарантию.

— Да ты читер, — шепнул в ответ Игорь.

Ламберт сделал вопросительное лицо.

— Не… Я инженер, спец по техническим новациям, — гордо произнес он.

— Адмирал Лин, у вас противник Ашкен-оун, — сказал Яван. — Новичок, не опасен, вы справитесь.

— Не, ну я как бы и не сомневаюсь, что всех порву…

— Уведите их от сюда! — заорал Яван на вломившихся в ангар поклонников и журналистов. — Охрана!!!

— Дурдом полный, как можно тут собраться и успокоиться?! — Игорь поспешил в комнату.

«Так, эсэмэски… эсэмэски…» — Игорь вспомнил про сообщения. Надо было отвлечься от суеты и успокоиться. Ничего лучше он не нашел, как перечитать, что ему писала Мирэна до их последней встречи.

«Тьфу ты… всего-то три сообщения, сухих и одинаковых… Жду, ты не пришел, жду… никакой романтики». Остальные были от Эвы.

«Вот чертовка, я, вроде, не давал ей свой номер…» Он бегло прочел все. Девушка писала много, сперва комплименты, потом все больше негатива, разговаривала сама с собой, спрашивала, тут же отвечала на свои вопросы… Много раз прощалась и снова писала.

Бальзам на душу Игорю. Он вспоминал, как когда-то сам утопал в бесконечной переписке и признаниях, становясь рабом высокомерной бесчувственной красоты.

Ожидание боя. «Что может быть хуже ожидания?» — думал Игорь, изучая карту арены номер семь.

— Ваш выход, адмирал Лин! — сказал наконец Яван.

И вот она, водная арена. Почти квадратный километр площадью — островки да вода. А еще холмы и немного разбитых бетонных строений.

— Помните: во время боя эфир блокируется, вам никто не сможет подсказать, — раздавался голос Явана через связь в кабине.

Стартовая линия, синее вакко-поле между роботами. Пилоты вышли из своих роботов, они приветствуют друг друга и обращаются к публике.

Игорь не слышал, что там бормотал целых две минуты Ашкен. Он смотрел на подлетевшую к нему круглую камеру размером с теннисный мяч и обдумывал свою речь.

— Ваше слово, адмирал Лин-оун! — проскрипел электронный голос из камеры.

— Я приветствую Ашкена и подданных империи! — крикнул Игорь, трибуны взревели, потом вдруг стихли, увидев, как он на мини-лифте поднимается в кабину.