— Понял вас, адмирал!

— Командир первого класса Оника! — отчеканил Игорь. — За проявленное мужество при освобождении заложников — наших верных союзников, верноподданных адмирала Хакке, а также за верность при спасении меня из предательских рук захватчика власти и убийцы императорской семьи собаки Берида я, адмирал высшего класса освободительной армады Зинона Лин-оун, присваиваю вам звание адмирала третьего класса и назначаю во главе моего флагмана, а также вверяю вам оставшуюся четверть армады!

— Для меня честь служить под вашим командованием! — взревела не своим голосом ошарашенная Оника, подскочив со своего кресла. Раскрасневшаяся и вспотевшая, пока слушала о своих заслугах.

— Армаду на четыре части поручаю разделить адмиралу второго класса Шерону, — продолжил Игорь. — Силы разделить рационально и целесообразно. На все — трое суток, далее выдвижение сил к назначенным точкам. Вопросы есть? Вопросов нет. Хакке, будьте любезны, расскажите нам ваши планы.

Пират дернулся на стуле, как только на него обратили взоры все сидящие за столом. Больше всего Игоря волновало, куда пират намерен лететь и когда, ведь с ним собирается улетать и Кара…

— Э-э… Мои конкретно? — запнулся Хакке. — Э-э… а, ну, забрать у вас наши семь кораблей и лететь, лететь, лететь, пока не найдем очередную дикую планету, подобную Кеплеру.

Кто-то в зале едва слышно хихикнул.

— Ну, во-первых, я вам кораблей не дам, — проговорил, улыбаясь, Игорь, глядя на неунывающего пирата, который беззаботно улыбался в ответ. — А во-вторых, предлагаю вашей скромной побитой флотилии присоединиться к нам, а вашим пиратам поступить на службу без понижений в должностях и званиях. К тому же две пригодные для жизни планеты уже есть, зачем вам куда-то лететь?

— Мне нужно переговорить со своими… — задумчиво пробормотал Хакке. — Я не готов сейчас дать ответ.

Когда Игорь прилетел к креалимцам на переговоры, большая часть армады уже преодолела две трети пути из Дредеззера. Шерон, убедившись, что армада Берида бесследно исчезла, отправился седом за «черным вороном».

Шерон, старый лис, вовремя сообразил, что корабли креалимцев в секторе Лебедь пусты. Пока трусливые пираты поступательно подбирались к сектору, адмирал молниеносно занял десантом все дрейфующие тяжелые корабли, а затем подобрал практически все легкие. В итоге Хакке остался с носом и теперь вынужден был выпрашивать свои же корабли.

* * *

Игорь на своем флагмане и четверть армады во главе с адмиралом Оникой три недели шли до Солнечной системы.

За те три дня подготовки перед отправкой Кара ни разу не дала о себе знать, а Хакке так и не принял предложение Игоря влиться в их армаду. Требуемые корабли пирату Игорь так и не отдал, рассчитывая, что это повлияет на его решение остаться. Когда Игорь отправился в путь, их флотилия все еще находилась в системе. Оставалась слабая надежда, что пираты все же вольются в армаду. Кара знала, куда держит курс Игорь, и местоположение Земли ей тоже было известно. Хотя он уже смирился, что им не быть вместе, но призрачная надежда была…