Игорь сидел в рубке своего флагмана. Перед глазами интерактивная боевая панель. Вражеские корабли заполонили большую часть экрана. Началось…

Наступающие не перегруппировывали силы, с походного марша — сразу в бой, для них флот Игоря был ничтожным.

Они наступали со стороны Плутона. Первые залпы обороняющихся станций системы. Грави бьют далеко, но не точно — слишком большое расстояние, но все же их сотни. Десятки взорвавшихся крейсеров наступающих сил заставили Берида спешно перегруппировать часть войска. Слишком самонадеянно.

На своем поле уже бились разведчики. Сотни против тысяч. Взрыв черной материи. Разведчик продал свою жизнь за семь кораблей противника. Еще взрыв, еще и еще… Вражеские крейсеры, подпускавшие к себе слишком близко отчаянных «камикадзе», превращались в частицы. Берид понял, что отступать поздно, и двинулся напролом, рассредоточив войска.

Несметные тучи истребителей обрушились на станции вблизи Плутона. Будто саранча, они растерзали передовые станции Игоря. Подошли авианосцы врага. Дисплей дал видеокартинку. Вакко-потоки стирали в пыль легкие корабли, врывались сквозь металл и защитные поля тяжелых, сеяли разрушения и смерть. Словно дождь, во все направления срывалась разрушительная сила, уцелеть невозможно. Шедшие впереди гибли без шансов. Игорь видел, как полыхающая разрушенная станция на орбите Плутона продолжала палить из уцелевших грави по тяжелым кораблям. Храбрецы бились до конца, не желая бежать в капсулы и спасаться. Игорь знал, что там есть и земляне. Полгода назад на приграничные станции отправились служить первые боевые подразделения землян. По сто человек на станции. Другая сбитая станция потеряла управление и рухнула на планету.

Игорь с ужасом понял, что оборона рушится на глазах. Их слишком много. В зоне обнаружения было больше двухсот тысяч истребителей противника против двадцати тысяч обороны. Станции рассыпались под огнем легких кораблей. Силы таяли на глазах. Они прошли первый рубеж.

Вскоре доложили, что Плутон захвачен и первая линия обороны прорвана, уничтожено сорок семь станций. Теперь Берид не спешил. А зря, Игорь стягивал силы со всей системы, оставляя на границах лишь разведку.

Тяжелые корабли Игоря еще не вступили в бой. Их нужно было беречь. Надежда была на боевые станции, но она рассыпалась с первой же атакой врага. Теперь только Квадарн способен удержать натиск, он находился неподалеку от Сатурна, это была следующая и последняя планета на пути армады Берида к Земле.

Эфир молчал. В армиях Зинона не принято говорить во время боя. Все молчат, командиры знают, что делать, и отдают приказы своим группам через интерактивные панели. Но Игорь слышал многих. Все страдания людей, мольбы о помощи в завалах и горящих кораблях. Все их мысли за миг до смерти. «Что я тут делаю?.. Почему?.. Убить, больше убить… Боже, как больно… Неужели смерть? Я не успел ей сказать… Почему здесь? Почему сейчас… Нет! Это нереально, все нереально! Для меня честь… Честь, адмирал, за адмирала…»