— Вставай! Только без глупостей, иначе проткнём, — сказал синт в кепке с белой полоской.

Анд подчинился. Его обыскали, но нож не нашли. Затем его повели к кострам. Повсюду сновали синты. Одни сидели в засаде, охраняя подступы к лагерю. Другие рубили и таскали хвощи. Синты были одеты в обычные комбинезоны. В руках они держали копья, на поясе болтались дубинки. Анда втолкнули в шалаш, сделанный из хвощей. Внутри сидел синт, на его кепке белели две полоски, он глянул на Анда и спросил:

— Ты понимаешь это язык?

— Понимаю, — ответил Анд.

— Кто ты?

— Я человек.

Синт хрюкнул и более внимательно посмотрел на Анда. Затем продолжил допрос:

— Ты гуманоид? — Анд кивнул. — Самец? Хвост был? Пальцев сколько? Мясо жрёш? С электричеством знаком?

Вопросы летели как из пулемёта. Анд только успевал отвечать.

— Ладно. Отведите его к Боту.

— К Боту, — кепка с одной полоской была явно испугана.

— Последний приказ. Всех, кого задержали доставлять к Боту. Выполнять!

Анда толкнули и он пошёл. Шли через лагерь. Синты спали прямо на земле. Очевидно, им не позволялось сделать себе даже тонкие подстилки из корней хвощей. Вокруг лагеря горели костры и виднелись силуэты постовых. В центре лагеря стоял просторный навес, он возвышался над остальным лагерем. Конвой часто останавливался и называл пароль. Наконец они зашли под навес. Здесь лежала бесформенная масса. Казалось, что клубок канатов толщиной в руку, свалили под навес и забыли про него. В темноте было трудно понять какого он цвета. Масса шевелилась, казалось, что канаты ползают внутри клубка. Один канат отделился и вытянулся в сторону синтов. На его кончике выросла сфера с чёрной точкой. Точка двигалась в разных направлениях. Анд почувствовал, что его рассматривают. Затем он ощутил давление на свой мозг.

— Задержали в хвощах, — дрожащим голосом сказал старший синт.

Точка сфокусировалась на нём и синт задрожал. В ментальном поле раздался голос. Он звучал, так как будто несколько сотен людей говорили одновременно:

— Копейщик. Пятьсот двадцать восемь.

Отросток втянулся обратно, синты вздохнули с облегчением. По лагерю шли долго. Приходилось обходить большие прямоугольники, состоящие из спящих синтов.

— Пять — означает пятая тысяча. Два — вторая сотня. Восемь — восьмой десяток, — пояснил синт с одной полоской на фуражке, — советую тебе это запомнить. Большинство синтов здесь незагруженные. А те, что загружены, загружены полными идиотами. Бот ценит интеллект. Я здесь всего неделю, а уже командую десятком.

«Значит, чтобы ни привлекать внимания, нужно молчать. Спасибо за ценные сведения» — подумал Анд. Они добрались до нужного места. Анда передали другому синту, с одной полоской на кепке. Он подвёл Анда к группе синтов, ни чем не отличавшейся от других. Анд лёг вместе со всеми. Он не стал чураться способа, который не загруженные синты выбирают для сна. И стал дощечкой в живом паркете. Прежде чем уснуть Анд отвязал нож и переложил его в нагрудный карман комбинезона.