Я кивнул Солусару, который почтительно склонил голову, давая понять, что принимает мою благодарность за то, что избавил меня от возни с Ночной Сестрой. Не знаю, были ли в самом деле у неё какие-то нелады с Гетзерион, или сказано это было для отвлечения внимания — теперь это уже не имело ровным счётом никакого значения.

— Милорд — я бы рекомендовал поторопиться, — раздался в наушниках голос Марнела. — Челноки уже близко, а истребители прикрытия ведут бой с четвёркой «Ревунов».

— Уже идём. — Я жестом приказал всем пошевеливаться.

BR-23 появились тогда, когда «Тета» уже поднималась в воздух, убирая свои посадочные опоры. На большой скорости оба челнока выскочили из-за горной цепи и двинули прямо к развалинам. Завидя космоплан, пилоты BR-23 тут же открыли по нему огонь из бортовых лазеров, однако Марнел сразу же после взлёта заложил крутой вираж и энергозаряды прошли мимо челнока. И почти тут же в сторону «Теты» устремились протонные торпеды.

— Манёвр уклонения! — услышал я истошный вопль Фаллвена. — Уводи корабль!

— Спокойно, Калеб. — Мак Марнел был само спокойствие. — Мы успеваем увернуться.

В мастерстве Марнела я нисколько не сомневался, однако глупо было бы не использовать возможности висящих на орбите звездолётов. Не раздумывая слишком долго, я включил коммуникационное устройство и вызвал адмирала Пиетта.

— Слушаю вас, милорд, — тут же отозвался акзилианец.

— Адмирал — примите код «Дельта Четыре Икс», — произнёс я в гарнитуру шлема. — Мы под огнём противника.

— Да, мы видим их на радарах, — спокойно ответил Пиетт. — Вы забрали то, за чем прибыли на Маадор?

— Забрал.

— Следуйте стыковочным курсом, милорд. Мы произведём наводку на корабли противника автоматических лазеров с селектиновой наводкой.

Я усмехнулся про себя. Да, что Пиетт, что Реннаген — оба никак не могут наиграться с новой «игрушкой». Наведение турболазеров с селектиновой системой прицеливания означало для BR-23 финишную прямую, ибо орудия с СС-наводкой управлялись в автоматическом режиме бортовым ИИ, и соответственно, шансов уйти от огня пилоты шаттлов противника не имели никаких. Правда, ещё неизвестно, кто первым нанесёт удар — «Палач» или звено Фела, которое всё ещё гоняло двоих оставшихся I-7.

«Палач» оказался расторопнее — всё-таки за пультами управления «Ревунов» сидели отнюдь не желторотые новички и не наёмники, а явно профессиональные пилоты. Откуда-то сверху внезапно упали два ярких красных луча, превратив оба челнока в облака разлетающихся обломков. Не обращая никакого внимания на то, что только что произошло, Марнел на большой скорости повёл «Тету» прочь от поверхности Маадора.