Я приказал адмиралу Пиетту прекратить преследование отступающего противника. Пусть бегут, трусливо поджав свои хвосты. Главное, что атомные заряды теперь находятся под надёжным контролем штурмовиков 501-го легиона и более не представляют угрозы для мирных граждан Империи. И уничтожить их повстанцам не удалось, что тоже хорошо. Иначе бы Дксуну серьёзно бы досталось при одновременном взрыве нескольких ядерных боеприпасов.

Но в тот момент я ещё не подозревал о том, что главный кукловод этого кукольного театра под названием «Альянса за Восстановление Республики» готовит мне — да и не только мне — сюрприз. Сюрприз, который радикально изменит ситуацию на галактической арене.

Небольшое лирическое отступление, Неизведанные Регионы, экспедиционная эскадра Имперского Космического Флота, борт ИЗР «Предостерегающий», недалеко от системы тройной звезды Айерру.

Гранд-адмирал Имперского Флота Траун, или Митт'рау'нуруодо, как звучало его полное имя на чеуне — родном языке чиссов, к расе которых и принадлежал имперец — поднял голову от монитора своего рабочего компьютера и взглянул на возникшего на пороге его личной каюты, находящейся в недрах Звёздного Разрушителя «Предостерегающий», майора Зедда Арану. Хмыкнул при виде озабоченного лица адъютанта и нажал на сенсор перевода компьютера в спящий режим.

— Я слушаю, Зедд, — проговорил чисс спокойным тоном, откидываясь на спинку конформного кресла.

— Сэр — мы приближаемся к системе Айерру, — доложил ориндианец. — Капитан Нириц только что получил сообщение от старшего лейтенанта Солборна. Его «Одинокий разведчик» зафиксировал скопление неизвестных кораблей вблизи четвёртой планеты системы, укрывающиеся в тени одного из её спутников. Планета — газовый гигант с обширной спутниковой семьёй и системой колец, имеет мощное магнитное поле и радиационный пояс, которые простираются далеко в космос. Адмирал Парк опасается, что при входе в эту зону наши сканеры будут забиты помехами, поэтому он рекомендует тщательную разведку перед тем, как приближаться к планете.

— Тациане? — Траун вопросительно посмотрел на Арану.

— Вполне возможно, — кивнул тот. — Айерру расположена вдали от каких-либо космических коммерческих линий, до ближайшей обитаемой планеты отсюда более двадцати парсек. Сейчас Солборн пробует осторожно просканировать скопление кораблей вблизи планеты с тем, чтобы определить хотя бы природу их двигательных установок.

— Сколько их там прячется?

— В данный момент капитан Нириц заканчивает сканирование области за планетой, так что в ближайшие несколько минут мы сможем…