Ходок был дома, и мальчики стерегли его. В пять часов семь минут к нему пришла Принцесса.

— Валерик, предупреди Третьего, — шепнул Степан.

Верка неторопливо пошел со двора. Оперативные сотрудники ждали на той же улице, в двух сотнях метров от дома Ходока. Когда мальчик с котенком вышел на улицу, Принцесса как раз постучала в дверь.

Дом был двухэтажный, старый. Скрипучая деревянная лестница, крашеные полы, обои в цветочек. Инженер стоял в своей старой комнате, которая всегда была к нему добра, я смотрел на дверь. Ступени пели, как в сказке: «Снип-снап-снурре…» Вместе с хозяином эту песню слушал книжный шкаф, и комод с литыми ручками, и чужак — светлый костюм, висящий на шкафу на «плечиках». А у Светланы были нежные розовые губы, темные, как орех, глаза и пшеничные волосы, уложенные замысловатой башней. Войдя, она принялась поправлять прическу. И капризно отодвинулась, когда он прикоснулся к ее плечу.

— Ну вот, снова сердишься, — сказал инженер.

— Уезжаешь? Вот и уезжай, пожалуйста.

— Светик, ты же сама говоришь, что повезло…

Он опять тоскливо обвел глазами комнату. Новый чемодан желтой кожи выглядывал из-за шкафа, как сообщник.

— И вовсе я не сержусь, — сказала женщина. — Езжай. Я подарок принесла.

«Не сердится!» — скрипнули половицы. Светлана открыла сумочку и достала зеленый цилиндрик.

— Ох, спасибо… Зажигалка?

— Вроде, — сказала Принцесса и потянула за нитку.

Ходок схватился за сердце. Десантница сильным, неженским движением подхватила его под локти и посадила. Он пробормотал: «Здесь красивая местность».

— Линия два, — сказала женщина. — Ты?..

— Угол шесть. Слушаю тебя, Линия два.

— Да что слушать, действуй по схеме «Вирус». Получи «посредник», пять Мыслящих и езжай.

Они тихо посмеялись. Угол шесть принял «посредник». Спросил:

— Тебя забрать, Линия два?

— Пошевели мозгами, — сказала Линия два. — Они только этого и ждут, чтобы мы засыпались… Забрать! Придумаешь тоже!

— Слушаюсь. — Угол спрятал «посредник» в боковой карман пиджака, висящего на шкафу. Линия два помогала — придерживала вешалку. Потом она села, высоко завернув юбку и заложив ногу на ногу, покачивая туфлей на тонком каблуке.