– Да говорят, уже скоро! – поспешил меня обрадовать тот, что был постарше, – сплетник со стажем. – Для «Мартинеса» нам, как на грех, аппаратуру еще не прислали, тянут, чтоб их! Топливо и то месяц как доставили, а портала все нет! Так наш инженер знаете что, говорят, придумал? Подключить основной портал к ходовым аккумуляторам! Сначала сгоряча хотел их из корабля выковырять, так ведь половину корпуса пришлось бы разбирать! А что, они уже и взялись, роботы–то наши, – им только команду дай!

– Как собрали, так и разметают, – подтвердил технарь помоложе, только продолжить ему старик не дал, сам досказал:

– Тут инженер одумался и приказал тянуть туда отвод от основного кабеля. Там тоже работы хватает, но так хоть корабль целым останется, чтобы вовремя сдать, как обещали, значит.

– А вы куда едете? – вдруг строго вклинился в разговор мастер. – Приказано же было находиться в залах.

Они слегка смутились, за всех ответил старший:

– Да мы вот до шлюза хотели доехать, к кораблю, посмотреть, как там и что. Может, помощь требуется.

– Когда потребуется, вас вызовут. А пока всем немедленно покинуть вагон и вернуться в свой зал! – Кажется, начальник смены нашел, на ком выместить в безнадежной ситуации свой служебный порыв. Он повернулся к кепке: – Тормози!

* * *

Они примолкли, избегая глядеть на мастера, – чувствовалось, что была б их воля, они бы его самого скрутили и выкинули из вагона прямо в зал для отдыха. Но бодливому регелю бог тропсов не дает.

Мы как раз доехали до конца цеха, где и высадили эту летучую бригаду, но даже мне было очевидно, что ни в какой зал они возвращаться все равно не собираются. Поколебавшись, мастер тоже пошел на выход:

– Пойду разберусь, что у них тут в третьем творится. – И проворчал уже в дверях: – Бар–рдак!

С этим я был полностью согласен и задерживать никого из них не стал – все, что могли, они уже выложили – по крайней мере, самое ценное. Я теперь с особой остротой понимал, что нам стоит поспешать. Но выжать из вагончика большее было невозможно, оставалось полагаться на удачу и на то, что работы по подключению портала замедлены по тем же естественным причинам.

Следующий цех оказался набит оборудованием, и он был уже не таким длинным. А в конце него дорога наконец заканчивалась! Дальше за распахнутыми воротами почти все видимое пространство занимал торец готового корабля – огромная, повернутая к нам воронка гиперускорителя в окружении десятка маневровых дюз. Рядом с кораблем наблюдалось копошение – несколько человек ходили среди медленно, словно бы с достоинством двигавшихся роботов–автоматов.