– Прости, – сказал он, ухитрившись вложить в одно слово кучу подтекстов, отвечая на все вопросы и упреки разом.

Да, переигрывать поздно. Остается лишь идти до конца. Несмотря на страх, угрызения совести, боль потерь. Есть решения, которые можно исправить, отменить. А есть те, что тянут за собой слишком много мелочей, обстоятельств, устанавливают рамки и границы на избранной дороге. И это превращается в мчащуюся по ухабистому спуску телегу со сломанным тормозом: ни спрыгнуть, ни остановиться…

Я все же надеялся попробовать. Но открыв рот, чтобы позвать Терна, ощутил чье-то присутствие: легчайший отзвук, неуловимый запах. Оглянулся вновь и подметил движение далеко в стороне от колонн и дороги.

Там, у обломков гигантских плит среди скал у обрыва воровато крался Витар. То и дело поглядывал на нас, переползал, прятался, снова двигался. Аура замаскирована, плюс сотворил слабенькое заклятие Хамелеона, скрыл шум шагов… и все бы ничего, но это могло обмануть обычных солдат, колдунов-самоучек, гентских магов. Не полноценного чародея. И уж точно не бога Тьмы.

Мрон сбился с шага, посмотрел в ту же сторону. А затем перевел взгляд на меня, и тускло улыбнулся, начал поднимать руку.

– Беги! – гаркнул я, сообразив, что раскрыты, что враг догадался и о подточенном заклинании недвижимости, и о моем не таком уж изощренном плане.

Подчиняясь окрику, младший качнулся вперед, а я разорвал последние нити волшебства и кинулся наперерез Мрону. Прыгнул, ударил плечом и зашипел сквозь зубы от холода, от боли – защитные оболочки Древнего жгли хуже кислоты. Щиты прогнулись, а затем попытались окутать, растворить меня, но вошли в диссонанс со Знаками, и вокруг глухо захлопали яркие вспышки разрядов.

Черный как смоль луч сорвался с ладони бога, с треском и шипением разнес вдребезги одну из колонн, оплавил край плиты, за которой спрятался брат… и бестолково полоснул по облакам. Терн выругался, так как один из Знаков опалил брови, отступил и с раздражением отвесил мне хлесткую оплеуху, напитав простое движение целым океаном Силы.

Мир в очередной раз тошнотворно завертелся, несколько ударов пришлись на плечи и грудь, голову. Но на этот раз кожа онемела, усталость пропала, а я стал выше ростом, сильнее. Поднявшись, с отстраненным удивлением посмотрел на разбитые плиты мостовой, искрошенные и оплавленные камни. Подождал, пока усядется пыль, и выбросил руку в сторону – с ладони ударила струя Тьмы, соткалась в тяжелый двуручный клинок.

Действительно необычно. Раньше сражался, пытаясь отстоять право быть собой, каждая метаморфоза становилась испытанием. Сейчас же рассудок остался, личности попросту слились, стали едиными. И я гулко засмеялся: от облегчения, от переполняющей тело мощи. Глянул на руку – тяжелая латная перчатка, склонил голову – ребристый нагрудник. По поверхности металла змеились дымки, длинными огненными вереницами бегали сочетания Знаков…