– Уплотняй и формируй, – напряженно проговорил Мальвар, готовясь немедленно изгнать стихийного духа обратно в родное измерение.

Тобиус поднатужился, продолжая складывать слова, и все-таки удержал непокорного слугу – из воронки смерча появилась смазанная человекоподобная фигура. Пробовать преобразовать элементаля во что-то иное Тобиус не стал и просто отпустил его.

– Слава Господу-Кузнецу! – Мальвар вытер рукавом лоб.

– Было не так уж и плохо.

– В этот раз. Все, на сегодня, думаю, хватит.

Тобиус утянул из-под носа у недовольно вскрикнувшего наставника один пирожок, откусил и улыбнулся – с картоплей. Капустные и мясные он любил не так сильно, как картопельные и яично-луковые.

– Зима близко, – сказал Мальвар, глянув в сторону открытых балконных дверей. Когда в зал проник холодный порыв ветра, стихиарий поежился.

– Сможешь присмотреть за городом в мое отсутствие? – спросил Тобиус.

– Ты что, куда-то собрался? Зима же близко!

– Да, близко. Я перезимую за рекой, в Дикой земле.

– Сумасшедший! А по эту сторону реки возможностей благополучно помереть тебе не хватает? Ты дурак?

– Я волшебник. А Джассар учил нас, что…

– «Лишь в знании сокрыта истинная сила», ага! А вдобавок к этому он еще говорил: «Путь, ведущий к знаниям, – это путь». Я знаю! Но еще я знаю, что Маг Магов жил несколько тысяч лет, и большую часть времени его наверняка окружала толпа восхищенных идиотов, считавшая каждое его слово отлитой в золоте истиной! Мало ли чего он успел наговорить за все это время!

– Ты удивительно легкомысленно относишься к законам магии, Мальвар. Может быть, это ты дурак?

Стихиарий недовольно заворчал. Он был магистром Академии, да вот ведь казус – его победил маг без посоха. В запасах силы и опыте Тобиус все еще уступал Рыжему, однако своими боевыми качествами превосходил на голову.

– Весной я отправлюсь в столицу.

– За посохом?

– Да.

– Это профессиональное самоубийство! Мне уже шестьдесят шесть, а посох я получил сравнительно недавно и помню, как трясся, зная, что могут вышвырнуть с позором! Архимаги не любят выскочек! А тебе сколько лет? Тридцать?

– Не знаю, думаю, слегка за двадцать.