Все это я хорошо разглядел, задействовав мощности местной системы наблюдения – от скуки перещелкивая картинки на мониторе, случайно наткнулся на кластер записывающих головок, контролирующих окрестности. Так что появление кавалерии сюрпризом для меня не стало.

Шустрые машинки приземляться внутри периметра не торопились: так и сновали над долиной, будто задавшись целью пересечь ее максимальное количество раз. А может, сканировали все вокруг. Это мое предположение, как я узнал впоследствии, оказалось истинным – экипажи искали останки пропавшей экспедиции, буквально обнюхав каждый квадратный метр поверхности. И нашли – по повышенному содержанию органики и характерному запаху: перемолотая человеческая плоть оставалась подвержена гниению. Пардон за неаппетитные подробности. Правда, выделить достаточное для генного анализа количество материала не удалось, так что по факту все участники злополучного похода так и остались без вести пропавшими.

Однако эти нюансы выяснились позже. Пока же я с умилением наблюдал за довольно неуклюжими – по сравнению с юркими катерами – маневрами старой доброй «Молнии». Корабль прошел на бреющем, едва не посшибав верхушки окаймляющих долину скал, потом кэп медленно и величаво подвел громадину к главному корпусу и с филигранной точностью приткнул его к периметру напротив той самой арки-входа, где нашел свой конец Диего Родригес. Туша «Молнии» зависла над землей на реактивных струях опорных дюз, разогнав оставшуюся после аномалий пыль по всей округе, а потом пилот врубил антиграв. В нижней части корпуса сформировались посадочные опоры, похожие на улиточные «ноги» с поправкой на размер, и рейдер утвердился на поверхности планеты, распределив немалый свой вес на пару впечатляющих «слизнячьих подошв». И даже несмотря на это, они погрузились в почву примерно до половины. Впрочем, это обстоятельство особой роли не играло: каменистый грунт предгорий держал хорошо, не «плыл» и не проваливался.

На этот раз переходную «кишку» корабль выращивать не стал, просто в обращенной к входу в периметр части борта протаял – в прямом смысле слова – просторный люк, выбросивший язык-сходню, по которому наружу и выбралась спасательная команда – десяток медиков ВКС Корпорации, облаченных в синие с красным комбезы. И сразу же запиликал инфор у меня на запястье – на таком расстоянии ретранслятор не нужен.

– Мистер Новиков?

– Он самый. С кем имею?..

– Старший лейтенант медицинской службы Вязов.

– И хрен ли ты мне мозги пудришь? – возмутился я, переходя на русский. – Инженер-аналитик Новиков, экипажный состав рейдера «Молния». Чего хотел, военный?