Атр поймал себя на неприятном воспоминании. Разговор вновь возник в кабинете нового командующего, маршала Тоота.

— Ты должен остаться, — рубя воздух ребром ладони, требовал старший брат.

— Нет.

— Это малодушие, в такой час прятаться в кусты. Недостойно офицера — развлекаться на модном курорте, когда страна задыхается без опытных военных.

— В Белле уже много лет нет курорта. Ни модного, никакого. А я, дорогой брат, уже не офицер.

— Не строй иллюзий. Бывших офицеров не бывает. Ты еще в этом убедишься.

— Один раз ты уже взывал к чести Тоотов. Я послушал тебя и привел своих бойцов в бункер Канцлера. Чего еще ты от меня хочешь?

— Массаракш! — не спуская взгляда с младшего брата, процедил маршал. — Если тебе нужно объяснять такие вещи, то я вообще не понимаю, с кем говорю. — Он повернулся спиной. — Вы свободны, полковник. Я вас больше не задерживаю.

Аттайр привычно щелкнул каблуками и вскинул пальцы к берету.

Тогда оставалось еще сдать дела новому командиру специальной маневренной группы контрразведки. Теперь же… Теперь же Тоот с досадой ощущал, как мешает ему штатская одежда.

* * *

Второй день пути клонился к вечеру. Уже смеркалось, когда на идущем впереди грузовике загорелись красные огоньки стопа.

— Что там еще? — пробормотал Аттайр, высовываясь в окно, чтобы разглядеть причину остановки.

— Кажется, блокпост! — крикнул ему водитель соседней фуры.

— Странное место для блокпоста, — пробормотал себе под нос Тоот, глядя на абсолютно ровную лесную дорогу. — Минут десять назад развилка была. Вот там бы блокпосту самое место.

Но едва успел он договорить фразу, как придорожные кусты ожили, длинные пласты дерна взметнулись у самой обочины, и тут же к грузовикам из схронов с автоматами наизготовку бросились солдаты в мундирах всех мыслимых родов войск. Никто и глазом не успел моргнуть, как к заднему бамперу каждого грузовика была подвешена связка гранат, прикрепленная тонкой струной к вбитому в грунт металлическому костылю: только нажми на стартер, и грузовик разлетится на куски.

— Всем выйти из машин! Оружие на землю! Бегом, бегом! Руки на борт, ноги на ширине плеч!

Юна жалобно поглядела на мужа. Тот закусил губу:

— Как же все нелепо…

Он толкнул дверцу и спрыгнул наземь, помогая жене выйти.