– Какого… – Хофф открыл было рот, чтобы выругаться, когда Виктор, с разбитых губ которого текла кровь, прыгнул на Хоффа, повалив его на пол.

– Лежите смирно, сержант! – прохрипел боец внутренней охраны, удерживая наемника весом собственного тела. – Так надо!

Писк достиг крещендо.

– Все держитесь за что-нибудь! – крикнул пилот, отчаянно пытающийся повернуть штурвал…

* * *

С медленно поворачивающейся следом за вертолетом башни ЗРК одна за другой с ревом сорвались четыре ракеты. Оставляя позади длинные шлейфы из перегретых газов, они, зайдя по дуге, пристроились в хвост Ка-60. Летчик виртуозно маневрировал, однако снаряды продолжали сокращать дистанцию. Одна за другой позади вертолета вспыхнули и рассыпались веером тепловые ловушки. Через секунду прогремело два взрыва, однако уцелевшие ракеты продолжали преследование.

Первая поразила вертолет в хвост, оторвав его целиком, а вторая взорвалась в воздухе, обдав огнем кабину и покорежив фюзеляж ударной волной. Отлетевший в сторону и продолжающий вращаться главный винт врезался в землю и остался торчать из нее под прямым углом. Следом за ним, вращаясь вокруг своей оси, падали охваченные пламенем обломки. Бортовые люки оторвало, наружу вырывалось пламя. Его сопровождал густой черный дым, поднимающийся в серое низкое небо.

Через пару мгновений пылающий Ка-60 врезался в кроны деревьев и, разнося в щепки сухие стволы и отрывая ветки, помчался через лес, снижаясь по наклонной. Вскоре он скрылся из виду, и только оглушительный грохот нового взрыва оповестил о том, что охваченная огнем летающая машина наконец достигла земли.

Стоящий возле ЗРК боец «Обсидиана» дотронулся до интегрированной в шлем гарнитуры.

– «Бастион-4» сбит. Подтверждение получено. Хофф был на борту. Операция проведена успешно. Мы выдвигаемся к обломкам.

После этого он махнул рукой, и цепочка фигур в черной униформе медленно двинулась через заснеженный лес туда, где над вершинами деревьев поднимался дым и посреди широкой поляны лежали догорающие остатки десантного вертолета.

Эпилог

Эпилог

Доктор Лавров задумчиво потер подбородок. Лицо пожилого ученого было четко очерчено бледно-зеленым свечением, идущим из громоздкой вертикальной капсулы, стоящей в металлическом помещении по ту сторону прозрачного пластикового окна.

Внутри капсулы, паря в светло-зеленой прозрачной жидкости, которая и была источником странного света, висел человек. Его тело было покрыто чудовищными ожогами, правая рука оторвана чуть выше локтя. Нижнюю половину лица скрывала дыхательная маска, от которой в стороны отходили длинные гофрированные шланги. Еще больше трубок оплетало торс и ноги мужчины. К спине и груди в области сердца и легких были подсоединены несколько плоских датчиков, провода которых сплетались в толстый кабель и исчезали в глубине капсулы.