«Товия» исчезла! Анмай дико оглянулся, — её нигде не было. И… Хьютай тоже!

Сердце обморочно бухнуло, дыхание перехватило. Насколько хватал глаз, — на мили кругом, — равнина была совершенно пуста. Он растерялся, не в силах понять, что происходит. Хотелось бежать, руками рыть камень, искать Хьютай…

Он зажмурился, отчаянно сжав руки. Через несколько секунд к нему вернулось подобие спокойствия. Пусть «Товии» нет, но «Укавэйра» не могла исчезнуть! Он приподнял руку, потянувшись к браслету…

Снова вспыхнул ослепительный свет, левое запястье ударило и обожгло, донесся хлопок… Открыв глаза, он увидел на серебре браслета узкую рваную дыру, из неё поднимался дымок.

Его охватил ужас, хотелось броситься на землю и завыть, но он знал, что это ничего не даст, — как, впрочем, и истерика. Да, он попал в ловушку, его могли в любой момент убить, его лишили любимой, он ничего не понимал, — но он был жив. А пока он жив…

Анмай сорвал бесполезный браслет, и со злостью зашвырнул его подальше. Кроме одежды у него ничего не осталось. Оружия у него не было. Даже надеть силовой пояс он не догадался, — впрочем, это ничего не изменило бы. А…

Вдруг он заметил, что на плоском выступе камня, всего метрах в ста, кто-то сидит. Он побежал, а добежав остановился. На камне сидел он сам. Неожиданно он успокоился. Сев рядом, он улыбнулся. Ему ответили. Всё это было в его видении, но на этом оно кончалось.

Глава 9. Я — это ты…

Глава 9. Я — это ты…

Что есть добро и зло? Самый яркий свет отбрасывает самые глубокие тени, и самые глубокие тени, — на самом ярком свете. Но разве кто-то видел свет, не отбрасывающий теней? И что отбросит тень, если нет света?

— Кто ты? — спросил он.

— Я — это ты.

— Как это? — удивился Анмай. Потом он понял. — Ты — моя матрица, оставшаяся на Девяти Мирах Файау?

— Да, — ответил двойник. — Правда, она включает твою память лишь до отлета «Астрофайры». Всё остальное пропало вместе с ней, так что я — не совсем ты. Но наши воспоминания, наше детство, вся твоя жизнь до двадцати восьми лет — во мне.

— Как такое могло случиться? И как ты оказался здесь?

— Когда Файау покинула Девять Миров, она вывезла их матричные центры, но забытые копии некоторых матриц остались, — твоя в их числе. Они воплощались вновь… часто. Но я бежал из Сети.

— И… сколько нас? — спросил Анмай.

По его спине побежали мурашки, но не от страха. Такое случалось, когда он узнавал что-то очень интересное и важное, — всего несколько раз в своей жизни.

— Я не знаю. Твоя личность всегда вызывала огромный интерес, и ты много раз рождался заново… в разных временах и мирах. Каждый раз твоя судьба складывалась по-новому. Самые первые из нас появились во времена Файау, но они все ещё до Исхода перешли в интеллектронную фазу и улетели вместе с остальными. Сейчас они строят новую Вселенную для нашего народа. Другие, позже, становились Мечтателями Сети, — один из нас, Анмай Айту, правил Эрайа. Впрочем, это ты знаешь. Иные — множество — жили на Девяти Мирах Сети, я из их числа. Бывали более удачные воплощения, а бывали и менее. Обычно в качестве исходной служила та знаменитая матрица, в которой ты прыгнул в будущее с плато Хаос…