Когда две черных дыры сближались, сверхмощные поля их тяготения разрывали пространство, выбивая из виртуального моря потоки электронов и позитронов. Аннигилируя, они порождали чудовищные вспышки гамма-излучения. За несколько десятков секунд излучалась энергия, равная массе звезды, и разрушительная волна докатывалась до границ Вселенной. На прилегающих к ядру планетах, — как и на удаленных от него на тысячи световых лет, — не осталось и следа жизни.

Для межзвездных кораблей тут было смертельно опасное место. Любой звездолет, даже в не-пространстве попавший в сферу Шварцшильда, исчезал в ней без всякого следа. Никто не бывал здесь, — никто, кроме Мэйат. Но даже они посетили это место лишь один раз.

* * *

Единственный след их визита был невелик, но массивен, — пять триллионов тонн монолитного нейтрида. Они вращалась вокруг бывшего квазара по низкой, но, тем не менее, стабильной орбите. Отыскать эту глыбу, остывшую до температуры абсолютного нуля, было почти невозможно, — но «Укавэйра», в отличие от симайа, отлично знала, что искать. Поиски заняли всего несколько дней.

Правда, сам выход из не-пространства в этом месте означал один шанс на жизнь из пяти, но она пошла на этот риск. Награда была слишком велика. И симайа, даже если они поняли, не последовали за ней.

Находка, — плоский блестящий многогранник диаметром в девять метров, — большей частью был инертной массой, предназначенной в топливо. Нейтронный кристалл был почти идеальным, легко переводимым в энергию горючим, его погрузка тоже почти не заняла времени. Масса была даже больше, чем нужно «Укавэйре» для заправки, — её рассчитали на корабль Мэйат. Но в центре диска скрывалось нечто, куда более интересное, — монолитный цилиндр высотой в рост Вэру и диаметром в метр. При столь скромных размерах он весил триллион тонн, — восьмую часть массы «Укавэйры», — и ей пришлось сильно изменить свою структуру, чтобы принять его на борт.

Это устройство было одновременно и генератором изменений, превращавших корабль Мэйат в Нэйристу, и хранилищем информации о всех сложностях такого изменения. Нигде больше «Укавэйра» не смогла бы найти такой информации. Но и использовать её мог лишь очень хорошо знакомый с цивилизацией Мэйат разум.

Получив наконец, — с опозданием в миллиард лет, — прощальный дар своих соплеменников, «Укавэйра» тут же покинула это место. Ничего больше тут не было, а выбор следующей цели не имел особого значения.

Она вышла из не-пространства возле голубой звезды-сверхгиганта, на окраине той же галактики. Такие звёзды слишком быстро сжигают свой водород, чтобы вокруг них успела появиться жизнь, — не было её и здесь. А её масса была раз в двадцать больше стандартной солнечной, — именно столько, сколько нужно.