От этой речи повеяло холодом. Анмай подумал, что тот, юный Айэт уже никогда не вернется. Но в этот миг Айэт вновь улыбнулся, — совершенно по-прежнему.

— Я так долго мечтал об этой встрече, что уже и не надеялся на неё. Те, другие Вэру, которых я знал, были всё же не такими, как ты. У них не хватало чего-то… может, души?

Заметив его растерянность, Айэт добавил:

— Я твой единственный друг, я знаю, но у меня тоже были друзья… — он замолчал, вдруг опустив глаза.

— Я хочу вернуть тебе кое-что, — ответил Анмай. — Когда мы прощались, ты дал мне самое дорогое, что у тебя было, — чтобы я всегда тебя помнил. Сейчас мы встретились, и я хочу вернуть подарок, — он достал из кармана камешек, — осколок базальта, — и протянул его Айэту.

Тот бережно принял его в сложенные ковшиком ладони, потом поднял глаза и улыбнулся.

— Тогда это было единственное, что напоминало мне о родной земле, — тихо ответил он. — Сейчас это последнее, что осталось от неё. Спасибо, Анмай, — он осторожно сжал камешек в руке, потом опустил в карман.

Теперь пришла очередь смущаться Вэру. Айэт улыбался. Хьютай подумала, что ему определенно идет улыбка, — его и так красивое лицо в ней просто расцветало.

— У меня и сейчас есть друзья. Я хочу, чтобы они стали и твоими. Смотри.

Силовое поле вновь раздвинулось, пропуская в зал второй скиммер. Он сел, и из-под поднявшегося колпака выбралось трое файа, несомненно, тоже только что вернувших себе прежний вид. Анмай сразу узнал Нэйса, — тот совсем не изменился, точнее — принял облик, который он помнил. Нэйс был в той же радужной куртке и с тем же золотым украшением Правителя Акталы на лбу. Лишь его глаза, — и глаза двух других, — были странно глубокими. Только у Нэйса в них ещё затаилась злоба… или ему показалось?

Анмай почувствовал комок в горле. Вот этой встречи он совсем не хотел, и потому растерялся.

— Нэйс, простишь ли ты меня? — спросил он, чувствуя, что его слова звучат на удивление фальшиво.

— Да, — бесстрастно ответил Нэйс. — Это было очень давно, и ты действовал из лучших побуждений. Я знаю, что ты сделал для нашего народа, — это прозвучало двусмысленно, но спрашивать его Анмай не осмелился.

Он с любопытством взглянул на стоявшую рядом пару.

— Эроин Чэрити, — представился юноша.

— Эрасса Чэрити, — его подруга едва кивнула.

Анмай знал, что в интеллектронных машинах есть место и для двух, и для множества разумов, но представить, как в одном «теле» ухитряются сосуществовать хотя бы два сознания, он никак не мог…

Эрасса была красивой, с веселыми глазами на любопытном, но несколько высокомерном лице. Простая зеленая туника подчеркивала её гибкую фигуру. Густейшую черную гриву стягивал узорчатый серебряный обруч. С него на тонких цепочках на уши свисали две серебряных же подвески-полумесяца. Анмай смутился и перевел взгляд.