Поначалу всё шло по разработанному плану. Наскоро выучив нужную формулу и налегке перекусив, заговорщики поспешили в беседку, оставив девушек наблюдать за развитием ситуации. Прошёл, однако, почти час, прежде чем на крылечке появилась Дина, помахавшая рукой. Выждав для верности ещё минут десять, друзья расселись кругом и по сигналу приступили к колдованию, одновременно пытаясь мысленно воспроизвести образ цели и призывая её именем ректора.

Ларонциус, наверное, был бы крайне удивлён, узнав, что студенты беззастенчиво пользуются его авторитетом.

Через пару минут для большей уверенности они повторили попытку.

– По крайней мере, неудача нам ничем не грозит, – постарался приободрить Фэн, видя отсутствие результата.

Однако терпение их было вознаграждено. Лицо покинувшего замок Билли выражало полную растерянность, и оставалось гадать: озирается ли он по сторонам, разыскивая Архимага, или сопротивляется действию заклятия, не понимая, какая сила ведёт его к несуществующей цели.

– А где ректор? – вяло поинтересовался он, подойдя к Джо.

– Ректор? – засмеялся тот. – Скорей всего, в своём кабинете. Но не исключено, вскоре появится здесь. Придётся подождать.

Как-то незаметно с обеих сторон выросли Жозе и Олаф. Билли недоуменно крутил головой, подспудно понимая: здесь что-то не так, но гипнотизирующее действие заклятия не давало возможности сообразить, что именно.

– А пока он отсутствует, позволь задать тебе несколько вопросов, правдивые ответы на которые нам крайне интересны.

– А не пошли бы вы…

– Ух, как невежливо. Однако мы будем настойчивы, – обманчиво мягким голосом произнёс Джо. Подошедший со спины Гека незаметно раскрутил свиток Истинной Речи.

Попытавшийся грязно выругаться Билли застыл с открытым ртом, уставившись куда-то вдаль немигающим взором.

– Итак, это вы хотели замуровать нас в цоколе?

– Мы… смотали лестницу… и опрокинули плиту…

– И усыпили меня и Дину?

– Нет… вы уже спали…

– Хорошо, пусть так. От кого получали приказы?

– От Дэнила…

– О’Хенли?!

– Да…