А наутро, придя в себя, начал сборы в дорогу. Помещения, как предупредил ещё вчера мистер Фиртих, останутся опечатанными до их возвращения, волноваться по поводу сохранности вещей не стоит. Главное, на что упирал комендант – не оставлять ничего съестного, иначе заплесневеет или тараканы сожрут. Рыжие прусаки и впрямь водились в замке, и никакая магия их не брала.

Заглянув в столовую, Эрик взял положенный каждому дорожный паек и присел перекусить. Через минуту к нему присоединилась Таисия.

– Привет, земляк! Наш поезд в двенадцать?

– Около того.

– Хорошо бы нам четверым собраться, чтобы прибыть вместе. Эх, давненько Голдтауна не видела, соскучилась даже! Обязательно прошвырнусь по бутикам, да и культурную программу небольшую наметила. Тосказелёнинск подождёт, чего там ловить, кроме зелёной тоски? А ты сразу в Игримск рванёшь?

– Скорей всего, нет.

– И правильно! Повеселимся в столице! – и Таисия, хитро улыбнувшись, заговорщически подмигнула ему.

– Обязательно.

По очереди, смотря куда переключался портал, студенты исчезали в голубоватом сиянии магического круга. В числе первых убыла Лиэнна, пообещав позвонить, как только узнает что-либо о бабушке (портрет, естественно, ей пришлось оставить). За нею наступил черёд Джо, которому скорее посочувствуешь: не в самой приятной компании поневоле пришлось оказаться. Жозе, напротив, был бодр и весел – ему не терпелось поскорей увидеть своего «сеньора» и похвастаться успешно сданной сессией.

В самый последний момент Вин грустно взглянула в его сторону – так, что защемило сердце. Эрик еле удержался от порыва броситься вслед (наверное, нужно было! – и почему поддался благоразумию? О, как часто излишняя рассудительность губит истинные чувства!).

Вот, наконец, и им пора. Мысленно пробежавшись ещё раз по списку сложенных в сумку вещей – не забыл ничего? – вслед за Таисией и Диной Эрик вступил в магический круг.

Дом на Тишегладской 17 пустовал. Элеоноры в нём не оказалось. Как, впрочем, и какой-либо иной живой души. И, судя по приличному слою пыли на полу и мебели, здесь давно никто не жил. После прохлады Штарндаля июньский зной и духота от заколоченных окон казались нестерпимыми. Пришлось поспешить на улицу.

– Что-то и не встречает никто…

– А кто тебе нужен? Или сами куда надо не доберёмся?

– Имейте в виду: здесь, в столице, уже семь вечера, – на полном серьёзе заметила Таисия. – А потому есть резон подумать заранее о предстоящем ночлеге. Пожалуй, махну к подругам в общагу, там местечко по знакомству всегда найдётся. Дина, ты как?