Принимая персональные поздравления от наших друзей, Баджи украдкой шепнул Геке:

– Не убегайте сразу после обеда. У меня для вас важные новости.

– Так может, сразу? Мы же изведёмся от нетерпения.

– Выпьете – полегчает. В двух словах всё равно не расскажешь.

– Дорогие друзья! – важно провозгласил, приподнявшись, толстяк Виллсбоу. – Сегодня у нас знаменательный день: наши ряды пополнились ещё одним Мастером. И, смею вас заверить, далеко не самым ленивым и бесталанным. А потому остаётся лишь пожелать Баджи, которого все мы любим и обожаем, дальнейших творческих успехов и, как водится, счастья в личной жизни!

Прозрачный намёк, ничего не скажешь – о предстоящей свадьбе, сроки которой не раз переносились из-за изрядно затянувшегося процесса обретения статуса Мастера, знали не только в посёлке, но и далеко за его пределами. Веста слегка покраснела, и Эрику вспомнилось частенько высказываемое поселянами суждение: их староста – человек безусловно положительный, но в некоторых тонких материях ведёт себя как слон в посудной лавке.

Начавшееся пиршество, впрочем, быстро затушило возникшую неловкость; тосты посыпались как из рога изобилия. Чуть ли не каждый из приглашённых счёл своим долгом пожелать новоиспечённому Мастеру что-нибудь лично от себя. Поскольку ученикам не всегда удобно влезать во «взрослые» беседы, они в основном общались друг с другом.

– Мы тут жрём и пьём, а дельфины там, небось, голодные. Надо бы и им отложить со стола.

– Не волнуйся: вряд ли про них забыли. Наверняка получат свою долю!

– Интересно, Баджи продолжит работать с ними, или переключится на новые объекты?

– А как бы ты поступил на его месте? Дельфины не безмозглые твари, чтобы без сожаления отбросить их в сторону. Даже если не сможет уделять им много времени, совсем без человеческого внимания они не останутся.

– По крайней мере без нашего – точно!

– Во! Давайте за это выпьем!

– Тебе лишь бы повод найти. А ещё друидом стать собираешься. Бери пример с профессионалов: видишь, многие из них вообще пьют только сок и минералку. Хотя уверена – если захотели бы, запросто вывели бы себя даже из состояния тяжелейшего опьянения.

– Формулу чудесного протрезвления случайно не подскажешь?

– Опять двадцать пять. Вместо того, чтобы духовно совершенствоваться, уклоняясь от порочных соблазнов, озабочен лишь как бы грешить без последствий. Смотри – там, наверху, подобными штучками никого не обманешь!

– Когда же тогда грешить, если не в молодости? Вот в преклонных годах, в коих на подвиги уже не тянет, будет время подумать о спасении души!