Судя по малому числу машин в гараже, остальным сотрудникам удалось уехать. Далеко ли – вопрос отдельный. В любом случае можно позабыть еще одну легенду: об отважных ученых, до конца, как стойкие оловянные солдатики, остававшихся на посту.

Больше ничего интересного в гараже не обнаружилось. Дверь, ведущая в глубь здания, оказалась не только не заперта, но даже распахнута, и я двинулся туда.

После короткой экскурсии по первому этажу стало ясно: этот особняк использовался как жилой корпус для сотрудников: прежние роскошные апартаменты были на скорую руку разделены перегородками и перепланированы в небольшие – одна комната и прихожая – квартирки. Лишь столовая осталась прежних размеров и выполняла прежнюю функцию. Некоторые жилища были заперты, и я не стал их вскрывать, наверняка там то же, что и за открытыми дверями: следы поспешного отъезда, распахнутые шкафы и разбросанные вещи.

Никаких намеков на научную аппаратуру. Никаких следов Триггера, хотя Пеленгатор продолжал утверждать, что тот в непосредственной близости.

На втором этаже наблюдалась та же картина: жилые помещения, в спешке брошенные. Надо было отправляться в третье здание, но я решил не оставлять позади непонятного и разобраться со светом, видимым снаружи. Прошел в то крыло – и оказался в скупо освещенной гостиной. Эта комната тоже сохранила первозданный размер. Возможно, даже обстановка уцелела от первых хозяев: роскошные диваны, бильярдный стол… Но я не интересовался деталями меблировки, сразу двинувшись к источнику света.

Оказалось, что наружу пробивалась малая часть света «вечного» фонаря – установлен он был так, чтобы освещать стену над ним. А на стене красовалась надпись, сделанная толстым черным маркером. Точно такой же маркер лежал у меня в кармане. И точно такой же фонарь я имел при себе, но пока не пускал в ход.

Надпись гласила:

ПАМИР ЗАМИНИРОВАН, НЕ ЛЕЗЬ ЧЕШИРСКОМУ НЕ ВЕРЬ МАЙОРА НЕ СПАСТИ, НЕ ПРОБУЙ БЕРЕГИ ПЕЛЕНГАТОР СУНЬ ГРАНАТУ В РУКАВ

ПАМИР ЗАМИНИРОВАН, НЕ ЛЕЗЬ

ЧЕШИРСКОМУ НЕ ВЕРЬ

МАЙОРА НЕ СПАСТИ, НЕ ПРОБУЙ

БЕРЕГИ ПЕЛЕНГАТОР

СУНЬ ГРАНАТУ В РУКАВ

Под пятью строчками стояла подпись: буква «L» со стилизованной завитушкой.

Моя подпись.

4

4

Третье здание тоже встретило трупом, лежавшим на нижних ступенях лестницы. Тенденция, однако…

Этот мертвец оказался свежим, не превратившимся ни в скелет, ни в мумию. С ним приключилось иное… Да, сомнений нет: такой плоский, расплывшийся по полу труп может получиться в единственном случае. Человека убила «костоломка», и убила недавно, считаные дни назад. Я поспешил с выводом, что порождения Зоны не способны проникать сквозь окружившую Полигон преграду. Некоторые, как выяснилось, способны. Либо находились тут изначально.