Он поморщился.

– Я что, лекарь?.. Ладно, пообщаюсь. Но ничего не обещаю.

Роннер Дорриган перехватил меня, когда я отпустил Фицроя, а сам направился к третьему кораблю.

– Глерд Юджин, глерд Юджин!.. Простите, адмирал!

– Слушаю, дорогой Роннер, – произнес я важно и благожелательно, как подобает адмиралу, что тоже отец народа, хоть и той особой его части, что выходит в море под его властной дланью.

– Я слышал, – сказал он торопливо, – недостает капитана на третий корабль?

– Да, – ответил я, – а что, ты подобрал?

Он сказал с затаенной обидой:

– Глерд Юджин, а я?.. Любой из кораблей знаю лучше всех! Я не только строил, я плавал с вами на том когге!

Он смотрел умоляюще, что непривычно для его массивного и всегда нахмуренного лица.

Я сказал с неловкостью:

– Дорогой Роннер… Сожалею, но вы настолько ценный кадр, что я не рискну больше вас потерять.

– Но…

Я прервал неумолимо:

– В прошлый раз вам нужно было убедиться, что такой большой корабль, как когг, не потонет в море! Не потонул. И даже пару штормов выдержал. Ходовые качества, помню, вас привели в восторг… Что еще?

Он пробормотал:

– Да хорошо бы посмотреть, как ходят в эскадре эти каравеллы… Не столкнутся? Большие корабли сразу не остановить, даже не развернуть. В воде копытами не упрешься!

– Это дело флотоводцев, – напомнил я. – И вообще… Есть шанс войти в историю как человек, создававший флот королевства Дронтария! А то и не только Дронтарии… Разве это не лучший выбор?.. В эскадре будете одним из капитанов, а на берегу – первым и самым главным на верфи и в бухте!.. Не-е-ет, ваша голова теперь слишком дорого стоит. Любым капитаном рискну, но только не вами, мастер Роннер!

Он польщенно улыбался, наконец развел руками.

– Вы правы, командир. Рассуждаете по-взрослому, а я, как мальчишка… Я счастлив служить вам!.. Хотя, конечно, очень бы хотелось…