— Александр Павлович, уже семь лет мы работаем вместе, вам сейчас пятьдесят семь и через три года пенсия, хотя вы выработали стаж давно. Не смотря на двадцатилетнюю разницу в возрасте, мы фактически стали друзьями. Вы никогда не задумывались, генерал, куда отправитесь потом — это служебная квартира и вам ее не оставят, как и мне коттедж. Вернетесь в Москву или останетесь здесь?

— Даже не ожидал, Роман Сергеевич, подобного разговора. Вернуться в Москву, в этот суетной серпентарий? Нет уж, увольте. Останусь здесь, куплю себе маленький домик и даже, может быть, женюсь, — он улыбнулся. — Но вы просто так не заводите разговор, за семь лет я вас немного изучил.

— Я начал этот разговор потому, что вы единственный в НИИ человек, которому я могу доверять. У меня нет никаких фактов и оснований, но внутренняя интуиция подсказывает, что мне в ближайшее время предложат другую работу, а вас отправят на пенсию. Если хотите остаться здесь, то надо подыскать жилье прямо сейчас, не откладывая в долгий ящик.

— Вы, Роман Сергеевич, останетесь в городе или уедите? Что вам могут предложить, какую работу?

Граф горестно усмехнулся, ответил, не торопясь:

— Предложат… например… в каком-нибудь учреждении министерства обороны должность зама по науке… где-нибудь в Подмосковье, заранее понимая, что я туда не поеду. То есть тоже, как и вас, отправят на гражданку. Я уже присмотрел себе коттедж. Советую и вам не тянуть с этим вопросом. Быть готовым к тому, чтобы взять маленький чемоданчик и уйти с Богом из этого места. Через какое-то время меня, конечно, попросят вернуться назад, а я верну вас. Но это время тоже надо жить где-то. И потом я совсем не считаю, что вернусь обратно. Смогу ли простить оскорбление и потушить обиду — не знаю.

— Роман Сергеевич, как же так — вы столько для страны сделали… Это же кощунство, настоящее вредительство…

— Не станем, Александр Павлович, говорить сейчас об этом. Я всего лишь поделился с вами своей интуицией, а вы думайте — фактов и оснований никаких нет.

Граф вышел из кабинета, прошел к себе и позвонил министру обороны:

— Николай Ефимович, добрый день, это Граф. Как здоровье, настроение?

— Здравствуйте, Роман Сергеевич, все в порядке, а у вас?

— Не жалуюсь, только вот в отпуске за семь лет ни разу не был. Наш НИИ к вашему министерству относится, значит, заявление на отпуск я должен писать вам. Хочу отдохнуть месячишко, вы не возражаете?

— Нет, конечно, Роман Сергеевич, а кто вместо вас останется?

— Зам по науке — Рукосуев Павел Альбертович.

— Договорились, Роман Сергеевич, пишите заявление, всего вам доброго.