– Ты всегда зло за версту чуешь, Ястребок. С самого детства, – сказал Мастер Привратник. – Скажи, что, по-твоему, в нашем мире неладно?

– Не знаю. Иссякают запасы энергии. Словно все стремительно распадается и нужно срочно что-то менять… Солнце уже не светит так ярко, как прежде. Я чувствую, друзья мои… что мы сидим здесь и разговариваем, не замечая, что смертельно ранены, и пока длится наша бесконечная беседа, кровь потихоньку вытекает из ран и мы слабеем, слабеем…

– И ты, конечно, готов немедленно вскочить и начать действовать?

– Конечно.

– Что ж, – сказал Привратник, – разве могут совы помешать ястребу летать?

– Но куда бы хотел ты направиться? – спросил Метаморфоз, и ему ответил Регент:

– На поиски настоящего Короля, разумеется, чтобы вернуть его на наш трон.

Верховный Маг остро глянул на Регента, но сказал лишь:

– Я пойду туда, где кроется несчастье.

– То есть на юг или на запад, – уточнил Мастер Ветродуй.

– А также – на север или на восток, если понадобится, – прибавил Мастер Привратник.

– Но ты нужен здесь, господин мой, – сказал Метаморфоз. – Может быть, вместо того, чтобы бродить в поисках неведомого по неведомым путям среди недружелюбных народов, мудрее было бы остаться здесь, где магия обладает прежней силой, и с помощью нашего искусства понять природу этого зла, разрушающего миропорядок?

– Искусство мое останется при мне, – сказал Верховный Маг. Что-то в его голосе было такое, что заставило всех посмотреть на него трезво и печально. – Я – Хранитель острова Рок. Мне нелегко его покинуть. Я бы очень хотел, чтобы мы были единодушны на нашем последнем Совете, но, видно, не суждено. Вот мое окончательное решение: я должен отправляться в путь.

– И твоему решению мы, конечно, уступаем, – сказал Мастер Заклинатель.

– Но я пойду один. Вы составляете Совет Мудрецов, он не должен быть нарушен. Впрочем, одного человека я возьму с собой. Если он согласится. – Маг посмотрел на Аррена. – Вчера ты предложил мне свою службу. И вчера вечером Мастер Путеводитель сказал: «Никогда никто не приплывает к берегам острова Рок случайно. Не случайно гонцом сюда явился потомок Морреда». И больше за всю ночь не сказал он нам ни слова. А потому я спрашиваю тебя, Аррен: пойдешь ли ты со мной?

– Да, господин мой, – ответил Аррен пересохшим ртом.

– Князь, отец твой, разумеется, никогда не разрешил бы тебе отправиться в столь опасное путешествие, – сказал ему Метаморфоз, пожалуй, резковато, потом обернулся к Верховному Магу. – Этот мальчик еще слишком юн и совсем не обучен волшебству.

– Моих лет и ведомых мне заклинаний хватит на нас обоих, – сухо откликнулся Ястреб. – Аррен, что скажет твой отец?