– Как же… – начал он, но губы не слушались.

Гед понял его вопрос.

– Это он вызвал их из царства мертвых. Это и есть та вечная жизнь, которую он всем обещает. Вернуться в Темное царство они могут лишь по его приказанию. И, вызванные им оттуда, обречены бродить по холмам живого мира, но даже стебелек травы не согнется под их ногами.

– Тогда… тогда он, наверно, тоже мертвый?

Гед покачал головой и нахмурился:

– Мертвые не способны вызывать души мертвых в мир живых. Нет, он обладает силой и могуществом живого человека и даже больше… Но если кто-то из них и хотел последовать его примеру, то все они были им обмануты. Он бережет свое могущество для себя одного. Воображает себя Королем Мертвых, и не только мертвых… Но подданные его – лишь тени.

– Не знаю, почему я боюсь их, – со стыдом признался Аррен.

– Ты боишься их потому, что боишься смерти. И это вполне естественно: смерть ужасна, и ее должно бояться, – сказал волшебник. Потом подложил в костер еще дров, подул на угольки, подернутые пеплом, и яркие огоньки побежали по хворосту. Аррен с благодарностью смотрел на этот живой свет. – Жизнь ведь тоже страшная штука, сынок, – сказал Гед, – ее тоже должно бояться – и восхвалять.

Оба уселись у костра, плотно закутавшись в плащи. Некоторое время стояла тишина. Потом Гед вдруг заговорил странно мрачным тоном:

– Я не знаю, Лебаннен, как долго еще он будет дразнить нас своими посланниками и призраками на этом острове. Но ты знаешь, куда он непременно отправится в конце концов?

– В Темную страну?

– О да. К ним.

– Теперь я их видел. Я пойду с тобой туда.

– Что движет тобой? Вера в меня? Ты можешь верить моей любви, но не верь моей силе. Ибо, по-моему, я наконец встретил равного себе.

– Я пойду с тобой.

– Но если он победит меня, если я израсходую до конца свою силу и жизнь, то не смогу отвести тебя назад; а один ты вернуться не сможешь.

– Я вернусь с тобой.

На это Гед сказал лишь:

– Мальчик, ты становишься мужчиной у самых ворот смерти. – И потом тихо-тихо прибавил еще какое-то слово или имя, которым дракон Орм Эмбар дважды назвал Аррена: – Агни… Агни Лебаннен.

Больше они ни о чем не говорили и вскоре снова уснули, устроившись поближе к маленькому, быстро догорающему костерку.