Они наткнулись на нечто подобное подземному депо или, может, мастерской, где чинили метростроевскую технику. Теперь проржавевшие скелеты производили неприятное впечатление кладбища. Это впечатление еще больше усиливалось от того, что стены шахты сплошным ковром покрывала все та же мохнатая белесая плесень, из которой местами выглядывали гроздья разросшихся мясистых матово-прозрачных грибов.

Не спеша сталкеры дошли до заваленного участка тоннеля и, откупорив небольшую герметичную дверь, спустились по лестничным ступеням в узкий технический коридор. По нему выбрались в ответвление подземной железой дороги.

Здесь, на изъеденных ржой рельсах, стояли такие же ржавые платформы, изглоданные временем, а может, и аномалиями. Чуть дальше на путях темнел ржавой облупившейся тушей мотовоз.

Люди двигались так быстро, как только могли. Нести пятидесятикилограммовый контейнер на спине было трудно. Двигаться шагом – это еще куда ни шло, а вот бежать с ним было невозможно. И двое товарищей взяли несущего контейнер Карояна под руки с обеих сторон и буквально тащили его.

На коротком привале Дракон развернул план-чертеж. Последовал короткий спор о дальнейшем пути.

– В промежуточный отстойник попадаем через вот этот перегонный тоннель. Проходим его, дальше снова перегонный тоннель. Через двести метров – тамбур с гермодверью. Если удастся открыть, идем дальше и…

– А если нет? – усомнился Фреза.

– Резаком.

– Резака может и не хватить.

– Тогда взрываем к кровососам!

– Дракон, но там поблизости Охтинский канал. Если вода прорвалась, нас просто смоет.

– Я смогу определить, что за дверью, – сообщила Наташа, поправив респиратор.

Степан покосился на нее и что-то пробормотал себе под нос. Было заметно, что он побаивается целительницы.

– Не важно, – отмахнулся Дракон. – Лучше двинемся другим маршрутом. И не спорить!

Медленно, с соблюдением мер предосторожности, группа вновь зашагала по тоннелю. Вскоре бросили считать ответвления – их обнаружили десятки. И вправо, и влево. Но большая часть ответвлений была аккуратно замурована.

Передвигаться по бетонной трубе было трудно. К вони, пробивающейся через фильтры респираторов, постепенно привыкли, но помимо этого тут, в этих нижних горизонтах, не хватало кислорода. Чуть кружилась голова, то и дело тошнило. Под ногами чавкала грязь.

Они выбрались на «Новочеркасскую». По всей станции плавали бейсболки, сумки, платки, детские игрушки, размокшие листы газет… Трупов не было – скорее всего о них позаботилась фауна. Фауна. Фауна!

Мля!!!

Морда, смотревшая на них из-за колонны, могла вывести из равновесия кого угодно. Она была морщинистой и волосатой, с огромным носом-пятачком и острыми зубами, торчавшими из широкой пасти. Два синих глаза-фонаря уставились на них, а жилистые лапы подогнулись, готовясь бросить вперед чешуйчатое тело.