— То есть, вы хотите сказать, что, если мы не решим вопрос с драконом, то останемся у вас навсегда? — прямо спросил Механик.

— Именно так, — подтвердил Прамон. — Извините.

— Бог простит, — буркнул Капитан и обратился к Штурману. — Ну-ка, проверь дальнюю связь с Землёй. А то не нравятся мне эти шуточки.

Штурман ушёл в рубку, а остальные продолжили содержательную ночную беседу.

— Скажите, — осведомился Оружейник. — А с чего вообще такая суета? Ну, исчезли драконы. Подумаешь! Создайте новую традицию выбора жениха. В конце концов, нет ничего вечного под луной.

— Так-то оно так, — согласился Верховный Маг. — Мы, советники и маги, как раз и собирались это сделать, но наш король Гедон Третий… — он оглянулся через плечо и понизил голос. — Как бы это помягче выразиться…

— Самодур? — предположил Капитан.

— Э… я бы сказал твердый приверженец традиций. «Вот умру, и делайте, что хотите. А пока я жив, у моей дочери должен быть настоящий жених и муж. Тот, кто победит дракона. Или такой, или никакого. Пусть лучше династия прервётся и начнётся гражданская война за престол, чем я отступлюсь от вековых правил. Не я их вводил, не мне и отменять». Примерно это он заявил три дня назад на Дворцовом Совете, и мы не смогли его переубедить. В общем, ситуация сложилась безвыходная. Да, можно было бы дождаться естественной кончины нашего славного короля и потом уже действовать. Но кто знает, сколько ему отпущено ещё лет жизни? Мужчина он хоть и пожилой, но ещё крепкий. Вполне может быть, что ко времени ухода в мир иной и его дочь, нынешняя принцесса Армелия, состарится настолько, что … ну, вы понимаете. Вот и пришлось мне сотворить вышеупомянутое заклинание, уж не взыщите. И, кстати, если вы думаете, что оно легко мне далось, то ошибаетесь. Несколько лет жизни я на этом точно потерял. Но чего не сделаешь на благо родины.

Маг умолк и в очередной раз тяжело вздохнул.

— Дальняя связь не работает, — доложил из рубки Штурман. — Та же история, что с гравигенераторами и атмосферными двигателями. На вид всё в порядке, но…

Капитан посмотрел на Механика.

— Я, конечно, проверю, — сказал тот. — Но в сложившихся условиях ничего обещать не могу.

— Ещё раз извините, — сказал Прамон Серебряный. — И, кстати, приношу извинения за того рыцаря, который навестил вас утром. Что делать, дураков всюду хватает. Мы уже провели с ним разъяснительную работу. И с другими тоже.

— Задолбал ты уже своими извинениями, — ласково сообщил Капитан. — Скажи лучше, где именно водились эти ваши драконы?

— И как примерно они выглядели? — добавил Механик.