Внезапно преследователи остановились. Казалось, они дошли до запретной черты, одолеть которую не смели. Кайдлтхэ и Алексей развернулись, замерли, перевели дыхание после дикой скачки и принялись наблюдать за рыцарями ночи. Их кони били копытами землю, мотали головой, фыркали, всхрапывали, из ноздрей вырывался пар. Следопыт мог разглядеть доспехи во всех подробностях, как и мечи, боевые топоры и кистени.

Кто и зачем послал этих всадников? Почему они остановились? Наверняка воины тьмы как-то связаны с храмом. Что делать теперь, как избавиться от преследователей?

Алексей запаниковал, да и Кайдлтхэ слегка растерялась. Великий герцог вдруг ясно представил: путешествие подошло к концу. Выходит, все жертвы оказались напрасны, он навечно застрял в Дэоруме? Кайдлтхэ так и не разгадает тайну своего предыдущего воплощения и не будет отомщена. Всё естество следопыта протестовало против такого расклада. Хотелось кричать, громко и дико, до хрипоты. И под напором этой ненависти, замешанной на отчаянии, что-то внутри хрустнуло и клацнуло, воздух вокруг Алексея задрожал, мир стал выглядеть отражением в кривом зеркале, а после и вовсе посыпался осколками. Земля вздрогнула. Воздушная волна пошла вперёд, окатила рыцарей. Лошади испуганно заржали, встали на дыбы, не удержались и рухнули наземь. Нелюди под тяжестью закованных в металл животных заорали, корчась в предсмертных муках. В ушах застрял нечеловеческий крик, звук сминаемых доспехов и хруст костей. Кровавая груда тел на глазах обращалась в прах. Через минуту всё было кончено. Налетел лёгкий ветерок и развеял чёрные хлопья. Грозные рыцари оказались фантомами, бесплотными призраками, иллюзией, порождением ночных кошмаров, извращённых фантазий сумасшедшего мага.

– Но как? – не сдержалась Кайдлтхэ.

– Сам не знаю, – пожал плечами Алексей. – Магия храма ослабла…

– Ты… ты одолел чёрную магию Айльтмэрда из Дома Крыла ночи! Непостижимо! – удивлялась д'айдрэ.

– Мне стало так обидно… за тебя, за себя. Голова едва не лопнула, всё вышло так неожиданно. Никаких заклинаний, только сильное желание.

– Ты меня пугаешь, Аль. Может, ты уже вовсе не Аль? – не то в шутку, не то всерьёз сказала Кайдлтхэ и запнулась, улыбнувшись, перевела разговор на другую тему: – Нам следует ехать дальше. Храм близок.

Шли молча, каждый думал о своём. Кайдлтхэ тревожили перемены в Алексее. Под незримым влиянием древнего демона из желторотого птенца он превращался в опасного в своей непредсказуемости хищника. Пока д'айдрэ не чувствовала явной угрозы, но как далеко зайдут эти изменения, чего ожидать в будущем?