«Крепко же тебе мозги промыли», — подумал я, слушая бывшего повольника, и огрызнулся:

— Как же, про «доброту» демонов известно всем. Неужели ты не понимаешь, что люди для них — просто корм?

— По сравнению с жертвами мировых войн, геноцидом целых народов и концлагерями потери слабых людишек — мелочь. Демоны не берут больше, чем необходимо. Сколько людей умерло на алтаре Стейкорфа в прошлом году, знаешь? Конечно же нет. А я тебе скажу. Триста пятьдесят. Что это по сравнению с жертвами Хиросимы и Нагасаки? Что это по сравнению с миллионами людей, погибших на полях сражений? Что по сравнению с голодом, болезнями и ковровыми бомбардировками? Пшик! Тем более что демоны выбирают на корм слабых и никчемных. Таких не жаль. Ни мне, ни тебе.

Я понимал, что Кольцо оболванен, и спорить с ним смысла нет. Однако был готов продолжать спор. Вот только он прервал свою речь, приподнял ладонь и сказал:

— Молчи. Сейчас ты удостоишься великой чести. Альчион посмотрит на тебя, и твоя судьба изменится. Ты все поймешь, Олег. Обязательно поймешь.

Дикари попадали на колени и склонились, а Кольцо поймал мой взгляд, и я увидел, что его глаза меняются. Не стало зрачков, они исчезли. Только желтые белки, которые стали светиться. Непривычно и жутко. Хотел отвернуться, но не вышло. Шею парализовало, руки ослабли, и не было никакой возможности избавиться от вездесущего взгляда. Кто-то сильный — понятное дело, что демон, — вошел в сознание Кольца и смог подавить мою волю.

«По-мо-ги-те-э!!!» — мысленно закричал я, и помощь пришла.

Раздался одиночный выстрел, и в голове Кольца появилась дыра. Наваждение схлынуло моментально, словно его не было. После чего без долгих размышлений я метнулся к своему пистолету, выхватил его и открыл огонь по дикарям, которые растерянно оглядывались и не понимали, что происходит.

Выстрел за выстрелом. Пули ложились точно. Я не мазал и свалил троих вражеских воинов, а остальных уложил невидимый стрелок.

Спустя минуту все было кончено. На поляне только я и трупы, а затем с верным «Винторезом» в руках появился Герберт.

— Как дела, Олег? — усмехнулся.

— Нормально. Благодарю, что выручил.

— Сочтемся. Сегодня я тебя прикрыл, завтра ты меня.

— Тебя учитель прислал?

— Да. Говорит — беги, спасай моего лучшего младшего ученика, а то вскоре одним дошем больше станет. Ну я и рванул по лесу напрямик.

— Ты вовремя.

— Ага, — кивнул он, огляделся и предложил: — Давай оружие соберем, доша обыщем и обратно к своим пойдем. Надо поторапливаться, а то дикари скоро снова в атаку полезут.

— Без вождя они нам не противники.