Вот такие они, демоны. И тот, кто пришел за нами, был отдаленно похож на человека. Видимо, специально так себя трансформировал.

Его лицо — звериная маска с чертами мужчины. Его глаза — багровые уголья. Его волосы — длинная черная волна, спадающая на плечи. Его пальцы заканчивались крепкими стальными когтями. Его броня — красного цвета, будто из свежей крови, а на ногах высокие черные ботфорты.

Именно так выглядел демон, которого я увидел впервые в своей жизни. Но самым главным был его неестественный для человека рост: почти четыре метра, гигант. И на голове у него из-под волос торчали два витых рога. Зрелище жутковатое и отвратительное. Лично я, признаюсь честно, едва не обделался. Поджилки на ногах задрожали, а очко сжалось так, что иголку не просунешь. Грубоватое сравнение, согласен, но очень верное. Сыч, кстати, тоже испугался, нервы-то не железные. А вот учитель не отступил и сохранил спокойствие.

— Ты все-таки заманил меня в ловушку, Стейкорф. — Вадим, у которого не было никакого оружия, кроме пары ножей и нескольких артефактов, шагнул навстречу демону и прикрыл нас.

— Да-а-а… — протянуло чудовище, и голос демона был подобен змеиному шипению, плавному и угрожающему. — Давно я искал встречи… но ты не попадался… долго… Однако Альчион умнее меня… Он сказал, что ты придешь в Кирту… Не можешь не прийти… И ты приведешь нас к ключам… Двойной успех… Да-с-с… Хороший день…

— А где же Альчион? — Рука ведьмака нырнула под одежду, и он сделал еще шаг.

— Яросвет… Он его поразил… Не убил… но покалечил… Хороший боец… был… Вас все меньше… ничтожные людишки… Уберу тебя — и можно еще немного расширить свои владения… Да-с-с… А еще у меня будут ключи… можно идти на Землю… Собирателей послать… Корм… Да-с-с…

— Ты меня еще не одолел, а уже празднуешь победу. Зря.

Демон промолчал. Он сделал резкое движение правой рукой, будто сбрасывал напряжение, и в его ладони появился длинный огненный клинок: сталь, объятая пламенем. Это произошло очень быстро. Мои глаза едва отследили это движение. Однако Вадим тоже был быстрым. Он вынул руку, которую прятал под одеждой, и в ней появилась метровая серебристая плеть.

— Знай свое место, животное! — закричал ведьмак.

Неожиданно демон отступил, его звериное лицо исказила гримаса и он произнес:

— Откуда… это… у тебя… Невозможно… плеть великого… Нельзя… отдай — и сможешь уйти… Да-с-с…

— Нет. — Ведьмак щелкнул плетью, видимо, древним артефактом из своих запасников, высек из каменных плит горсть мелких камешков и двинулся на демона.

— Тогда… ты… умрешь… и станешь моим рабом… Да-с-с… Лучшим…