Наконец рабочий день подошёл к концу, наступил долгожданный вечер. Они с Кайлой, как и вчера, встретились у дверей. Поцеловались в щёчку и отправились гулять. Темы для беседы находились сами собой; он мог говорить с ней обо всём – от итальянской живописи до немецкой философии, от цен на бензин до политической ситуации в Афганистане, – и она отвечала ему взаимностью. Они прогуливались по парку – вчера ведь им так и не удалось туда выбраться. Пушистые деревца сопровождали их и точно внимали каждому их слову, и откликались на каждую эмоцию. Ветер играл листвой, птицы летали над головой, еле уловимые взглядом в предвечерних сумерках. Чириканье, песни и трели звучали из кустов и с верхних веток деревьев. Люди проходили мимо: кто-то катил перед собой коляску, кто-то выгуливал собаку, кто-то, обнявшись, молча прохаживался по аллее.

Когда Эрик взял руку Кайлы в свою, ему в голову вдруг пришла совершенно неуместная мысль о том, что уже поздно, а новый деловой костюм он так себе и не купил. Однако, поразмыслив, Эрик решил, что лучше разобраться с этой проблемой сейчас, чем откладывать её на потом. Он себя знал: некоторые вещи, вроде уборки в комнате или покупки нового электрочайника, он мог откладывать на потом бесконечно.

Эрик предложил Кайле зайти в магазин модной одежды; она согласилась.

Салон «Magnifique» встретил их всем своим великолепием, заключённым в названии. Услужливый консультант тут же подошёл к «молодой паре» и предложил свои услуги. Поиск одежды, примерка и покупка заняли больше часа, зато по их истечении Эрик превратился в представительного молодого человека, поражающего своей серьёзностью, особенно когда он сжимал губы в линеечку и смотрел на окружающих глазами холодного английского лорда. После того как Эрик перед зеркалом проделал этот трюк в первый раз, они с Кайлой долго смеялись, и даже на обычно бесстрастных лицах консультантов появились улыбки. Одежда подошла Эрику идеально. Он расплатился наличными и, нагружённый пакетами до самого носа, покинул магазин. Кайла хотела помочь ему, но Эрик сказал, что ему совсем не тяжело, хотя было видно, как неудобно и непросто ему одному тащить эту гору покупок.

То и дело переводя дыхание, молодой человек сказал:

– Кайла, а не хочешь зайти ко мне? Попьём кофе, послушаем музыку. Время ещё не самое позднее.

– Ну, давай. Но у меня есть условие?

– Какое?

– Ты дашь мне как минимум один пакет.

Эрик тяжело рассмеялся – на плечи и спину давил немалый груз – и выделил Кайле самый маленький пакет, со шляпой и перчатками.

– Почему ты такой упрямый?