– Вашему челноку уже поздно сходить с эпицикла на этом обороте, так что жду у камбуза через треть часа, как телекитон погрузите. Унферт, дорогу найдёшь?

– Я покажу, – предложила Ирса.

Прежде чем идти на камбуз, я ненадолго заглянул в шкиперскую каюту. На полке над голографическим камином стояли два слона. Если хобот одного засунуть в зад другому, срабатывал потайной выключатель, и на переборке сверху начинали высвечиваться, сменяясь каждые пол-диалепта, фотографии. Радька, бывшая Найдёнка, с Гери. Текамти, тоже найдёныш, только из северного Винланда, с жеребятами. Мествин и Пальнатоки (близнецы, а с рождения непохожи). Меттхильд с Тюфкой, Меттхильд с близнецами, Меттхильд с матушкой и Вратиславом. Матушка с Витославкой и Мирославкой на выставке выдр воеводства. Меттхильд на лыжах, Меттхильд в волнах на Вармской косе (хороша-то как!), и так далее.

Раз передача данных быстрее света возможна, хорошо б скорее научиться летать с той же скоростью, посредством хоть полисимпанистики, хоть палеотехнологии. А так… почти год разлуки! Но повету нужна старостиха, причём ежедневно, в отличие от такого пятого колеса в государственной телеге воеводства, как мечник без конунга. А с эргастерием и Аркил несколько месяцев как-нибудь справится.

Я раздвинул слонов, закрыл за собой люк в каюту, и пошёл по изогнутому дугой ходу к камбузу. Слева, со стороны биологического эргастерия, долетел обрывок небиологического разговора:

– …А пока они там спорили о слезинке ребёнка, наш же Самбор настоящих сирот вытаскивал из-под копыт чолдонских яков!

– Верно, да я вроде и не о том! Ты мне вот что лучше втолкуй – почему никому из софистов в голову не пришло, что сама постановка вопроса нарушает догму свободы воли?

– То есть?

– Почему у того ребёнка никто не спросит – ты готов, зараза чумазая, поплакать ради мира познания и высшей гармонии? Ну там, и бочки варенья, корзины печенья, и гросса-другого скиллингов?

Пффт. Лучше бы всё-таки анабиозом высших позвоночных занимались. Зато у физиков, упражнявшихся с мечами в гимназии дальше по ходу, разговор как раз шел о науке, вдобавок с употреблением метафоры, которую одобрил бы даже Сеймур:

– Дурь это!

Удар, звон меча.

– Как дурь?

Ответный удар.

– Вот ты скажи! Сова – мудрая птица?

Удар, лязг щита.

– Да, только сова тут причём?

Удар, звук падения.

– Вставай! Как причём? Ты когда-нибудь видел, чтоб сова пыталась повысить долю ионизации, соосно соединив химическую ракету с плазменным факелом?

Из штурманской, доносилось гнусавое пение – Ингви во всю дурную глотку выводил «Морского драугра»: