– Ему конец, – молвил Янимир.

Он ошибся. Очередной удар молнии отчетливо высветил – погибель города Двух Дьяволов просто исчезла без следа.

Тело в кабине поглотителя снова шевельнулось, руки легли на рычаги. Управление машиной в таком варианте требовало больших усилий.

К этому моменту наблюдатели, лежавшие в небольшой ложбине, поняли, что им ничего не угрожает (если, конечно, случайно не попасть под удар), и осмотрелись.

– Шар не мог ошибиться…

– А он и не ошибся, смотри! – коснулся плеча своего вечного оппонента Иньимир.

Сейчас цвет одежды и кожи чертей в точности соответствовал окраске песка. Они старались не выдать себя, поэтому не предпринимали магические действия. Понятие «видеть» для них включало в себя целый комплекс, в том числе чужую магию. От застывшего «жука» к опушке, где завис вертолет, тянулся след силы, управлявшей им.

– Да это – старые знакомые…

– Сюрприз. Только теперь они очень сильны!

– Смотри!

Поглотитель медленно выпрямился. Сверкнул огненный жгут из облаков и ударил в то место, где только что находилась кабина. Аппарат оказался правее и ниже, коснувшись песка, но тут же набрал высоту. В момент перемещения активная ментальная связь с чем-то пересеклась, вспыхнул огненный шар, земля задрожала.

– Тропа, наверное…

– Нет, капкан!

От шара тонкие струйки дыма потянулись к вертолету, оплели его… Шар взорвался. Песок пересекла трещина, будто под ним лежал лед. Уцепившись за жертву из недр Первой сферы Ада, подтягивал себя в подлунный мир чудовищный монстр… Черти чувствовали его приближение, его ненасытный голод… Щупальца, похожие на черное, как омут осенью, пламя, внутри которого жили мириады золотых искр, тянулись к вертолету.

– Это еще что? – удивился Янимир.

Неведомый голос произнес: «Пусть будет проклят, кто коснется следов его над тайною тропой!»

Поглотитель поднялся выше и развернулся к новой цели. Захваты наклонились, на внутренней кромке появилось свечение, золотые искры сначала медленно, потом все быстрее потянулись к поглотителю.

Голос продолжил: «Бедой большой и кровью отольется его нарушенный покой».

Черный рыцарь мгновенно воспользовался неожиданным подкреплением и поднял крест, направив длинную перекладину на «жука». Появление нового действующего лица не смутило воина. Жгут зеленоватого пламени проложил себе дорогу к висевшему над полем битвы аппарату и ударил в низ кабины. Машину развернуло, всасывающий канал задел вертолет на краю поляны, оборвав оперение и лопасти. Неожиданно к рыцарю присоединились еще две фигуры подобающих размеров, одна из клубящихся туч, а вторая – с головой шакала. Голубые молнии влились в поток пламени, желтый жгут обвил канал, сделав его похожим на исполинское копье, украшенное спиральной полосой.