Он вспомнил молодых моряков, с которыми встретился в таверне,- из них могли бы получиться прекрасные астронавты! Были также старый Роан, Бушеран, Анна…

Анна! Эта маленькая дикарка, дочь затерянной планеты, трагически погибавшей цивилизации, очаровала его! Она обладала своеобразным умом и, что встречается еще реже,сильным характером. Он представлял ее себе такой, какой она могла бы быть, окончив один из университетов Новатерры или Рессана. Кем бы она смогла стать? Конечно, не исследователем! Ее ум не был к этому готов, хотя благодаря урокам своего крестного на Нерате она наверняка была среди наиболее просвещенных.Возможно, она могла бы стать управленцем где-нибудь на одном из миров Союза, рядом со старым Аззлемом, синзуном Теранкором или Хорбу Клэром, новатеррианином, его кузеном.

Весь день они бежали,спасаясь от ее сородичей и обменявшись лишь несколькими словами, так что он ничего не узнал об одиссее Анны и ее товарищей. У них еще будет время поговорить. Впереди, чтобы встретиться с Хассилом, дней пятнадцать пути или, если они решат идти прямо к Трем озерам, — целая неделя.

Сзади них, вдалеке, ночь пронзило жуткое протяжное рычание. И словно по этому сигналу снова полил дождь, он хлынул как из ведра, поглощая шорох падающей листвы. Отсо на ощупь подошел к Акки.

— Клаин охотится. Надо быть осторожным.

— Кто такой клаин?

— Я его никогда не видел, только слышал. Бринны говорят, что это огромный зверь, который видит в темноте.

— Он далеко?

— Клаин живет в лесу, он редко заходит на высокогорья, где мы сейчас. Но все же надо быть осторожными.

— Ничего! Я починил фульгуратор.

— Какой толк от того, что ты убьешь клаина, если один из нас будет уже мертвым! Бринны боятся клаинов больше чумы! Никто не может оспаривать место вождя, пока не убьет клаина. Так что обычно вожди бриннов умирают глубокими стариками! Я не могу назвать даже одного кандидата. И имей в виду, что если спрейли опасны, только когда на них нападают, то клаины сами всегда готовы напасть!

— Буду настороже. Иди отдыхай. Мое дежурство еще не кончилось.

— Нет, я останусь.

— Как хочешь.

Они сидели спина к спине, время от времени обмениваясь короткими фразами, как вдруг совсем близко снова послышалось рычание.

— Он идет по нашему следу. Разбудим остальных и будем готовы ко всему.

— Как он может находить наши следы при таком дожде?

— Не знаю, но он их чует. Послушай!

Протяжное рычание раздалось совсем рядом.Из хижины послышались беспокойные голоса.

— Что случилось? — испуганно спросила Клотиль.