-- Судя, по этим строкам, написанным автором за девять минут до гибели, -- маска снова начала корчить гримасы, -- он уже видел Зарифа... и видел ТУ самую рыбу... этого монстра... Самого Мута суховея!

   -- Кто ты? -- спросил я.

   Меня пугало аномальное явление, несущее этот бред... хоть и была в нём доля правды...

   -- Девятый я! -- почти выкрикнула маска, -- Александр, Санёк, Шурик! Вот кто я!

   Было ощущение, что этими титулами он пытается всё объяснить... -- Меня послал Мальцев... И Зариф тоже...

   -- Слушай! -- звук дребезжал, словно микрофон шкалило, -- у нас мало времени! Я! Я! Конечно же, я! Должен спасти тебя от смерти! Иначе Вселенная погибнет, а меня уволят с работы... но, это в далёком прошлом... Да... Внимательно слушай...

   -- Сегодня все пытаются мне что-то впарить... -- пробормотал я, с опаской глядя на искажённое лицо...

   -- Да!? -- казалось, его это обрадовало, -- Я видел Мальцева... он сказал, что тебя нужно спасти, тебя должны убить... сейчас, здесь... никогда, слышишь! Никогда не пересекай границу этой арки -- там тебя ждёт смерть!

   -- Ты уверен в этом? -- я продолжал немного нервничать...

   -- Уверен?! -- его глаза вновь выскочили из орбит, -- да я читал сценарий! А на кой ты думаешь, я попёрся с женой в театр??? Катька? Она -- да... она меня любит...

   -- Так и что там мне предсказано по поводу моей смерти? -- я старался не нервничать, хоть и давалось это с трудом...

   -- Просто не выходи отсюда, что тут не понятно, пилот? -- его губы втянулись внутрь, и он раздул щёки, дико вращая глазами.

   -- И? -- Я кинул взгляд в арку, где в сводчатом проёме виднелся краешек обувного ларька...

   -- Тогда умрёт богиня, -- вдруг вкрадчиво заговорил он, -- а ты будешь живой и здоровый... это важно всем, точно: редактор мне так и сказал: передай, мол, своему главному персонажу, чтоб он в арку не ходил... да...

   -- Какая богиня? -- кровь прилила к моим щекам.

   -- Какая-какая, -- передразнил тот, -- самая ненужная... Анат её зовут...

   -- Дороти?! -- вырвалось у меня, -- она погибнет??

   -- Да, -- кивнул "девятый", -- либо ты, либо она -- тут в процессоре двойное ядро... в общем... Автор сказал редактору, что тебя убивать нельзя. Так и сказал...

   -- Погоди... -- в глазах пошли красные трещинки, -- где она???

   -- Какая разница? -- маска усмехнулась, и меня это взбесило, -- отправляйся точно назад... там, пару кварталов: сидят ребята... с воздушным шаром, и -- они тебя отсюда вытащат... Мут рядом, пойми... у тебя в распоряжении тринадцать минут, тринадцать целых и тринадцать сотых секунды...