Но -- ядро состоит из двух слоёв, работающих на противоположной частоте, поэтому, я закодировал тебя и Велеса именно под два этих ядра: когда вы встречались -- это была виртуальная эмуляция. Велес оказался крепче, чем я думал, и не сошёл с ума, но это всё, благодаря вселившемуся в него, духу Баала.

   И вот я рассчитал таким образом: вы находитесь на разных уровнях реальности: если ты будешь спасать его -- погибнешь ты. Соответственно, если он, то -- он. Та арка, в доме, взятая из воспоминаний лётчика, и есть канал шины, соединяющей два ядра. Вот такая вот шуточная сценка, без возможности "хеппи-энда"...

   Чёрные тучи за спиной Мута закрыли половину комнаты.

   -- Но, как бессмертный и мудрый, я даю тебе шанс, -- он издал какое-то странное утробное бульканье, -- не победить меня, а остаться в целостном состоянии... Буферная зона будет питаться некоторое время от резервных источников... -- а дальше -- смотри сама: у тебя есть шанс сдаться... Велес должен умереть...

   -- У тебя ничего не получится, -- Анат сказала это, как-то не убедительно.

   -- От чего же? -- Мут, казалось, истекал сарказмом.

   -- Хвала Древнейшим, что не ты строил этот процессор, и ты не сможешь управлять им полностью...

   -- Ха! -- Мут ударил себя двумя верхними руками по лбу, -- я? Не смогу? Со своими функциями полного доступа? Ты что??? В школе не училась?!!

   Первая граната из трофейного фаустпатрона взорвалась в окне, разодрав решётку, и... словно за окном был вакуум -- Анат стало вытягивать в брызги осколков, в вихре бумаг со стола и водовороте золотистого песка...

   Арка во дворе дома словно всасывала в себя весь мир... Лопалась кожа.... Лопались пузыри... Лопались надежды и глупые стёкла...

   -- Системная ошибка номер три тысячи семьдесят два... -- раздался ровный механический женский голос, -- просьба обратиться в техническую службу поддержки...

   А Мут громко хохотал, будто помешанный...

   -- Равнение на знамя! -- резко выкрикнул красноармеец, поднявший на небольшой лебёдке кумачовый флаг с серпом и молотом.

   Гондола монгольфьера была открытой, и ветер прохладный свистел между стропами, под огромным баллоном.

   Двое других красноармейцев отвлеклись от газовой горелки, которая с шипением подавала пламя в недра воздушного шара, и вытянулись по струнке, вскинув ладони к козырьку.

   Шаба и Нимрот с любопытством наблюдали за этим обрядом, как им казалось, древнего культа.

   Город выглядел клочком бумаги с начертанным на нём планом домов и улиц, которые, словно огромный паззл, вписаны в огромные круги, увенчанные зубцами...