– А ты правда скоро уедешь? – спросила вдруг она.

– Отец сказал? Да, малыш, придется, хоть и очень не хочется. Но сама понимаешь – служба военная, она такая…

– Так ведь ты не военный.

– А вот это, солнышко мое, вопрос очень сложный. С одной стороны – наемник, а с другой, – тут я демонстрирую ей служебное удостоверение, которое специально таскаю в кармане, чтобы слегка пообтрепалось и не выглядело слишком новым, – ажно цельный лейтенант СБ, «страшный опер» по борьбе с терроризмом… Вот так вот…

– И надолго? – в голосе Насти слышна нешуточная грусть.

– К Новому году вернусь точно. Так что можешь смело заказывать новогодний подарок! Чего желаешь?

– Ой, ну ты спросил! А чего еще может желать Настенька из дальних стран? Разумеется – цветочек аленький.

– Э, нет, не пойдет! – грозно восклицаю я. – К тем цветочкам обычно в нагрузку идут всякие неведомые чудища, в которых Настеньки вечно влюбляются. Нет! Я конкурентов не потерплю!

– Глупый, – смеется она своим дивным смехом и нежно целует меня в ухо. – Чудище у меня уже есть. А вот цветочка к нему почему-то не прилагалось. Непорядок!

– Понял, – киваю я. – Будем устранять недостатки и восстанавливать комплектность!

Думаю, так бы и сидели мы вдвоем до поздней ночи, несмотря на довольно прохладную погоду, но тут вышел из дома Игорь и разрушил нашу идиллию. Негодяйская он все-таки рожа!

Следующий день у нас с Курсантом был посвящен хозяйственным заботам: мы приводили себя в порядок перед поездкой. Сначала я вручил ему удостоверение.

– И что это все значит? – удивленно пялится в ксиву он.

– Это значит – добро пожаловать в органы, сынок! В Ростов мы с тобой едем не непонятными, а потому подозрительными «вольными стрелками», а вполне респектабельными операми СБ. Крутыми, вооруженными и очень опасными. Да еще и получающими заработную плату и командировочные. Или ты думаешь, все два месяца у матери на шее сидеть?

Услышав про зарплату, Толик мгновенно смирился со скоропалительным зачислением «в ряды» и даже повеселел. А я наконец выбрал время и дошел до местной парикмахерской, где подстригся под самую короткую насадку, оставив от отросшего за полтора месяца и ставшего довольно неопрятным «ежика» ровно два миллиметра растительности. Толяну легче, он свой череп каждые двое суток опасной бритвой до зеркального блеска полирует, Котовский, блин. Я пока не настолько крут. Бриться «опаской», периодически правя ее на кожаном ремне, уже пробую потихоньку, ведь жиллетовские лезвия, что у меня с собой в «мыльно-рыльных» были, – не вечны, а готовиться нужно заранее. Так что лицо побрить, отделавшись всего двумя-тремя порезами, я уже вполне в состоянии, но вот чтоб самому себе голову скоблить – нет уж, увольте! Я лучше парикмахеру денег отдам, не обеднею.