— Нет, ― возразил Кирк. ― Не совсем так. Я собираюсь вернуться на Анкор, за своей группой. Уверяю, ― Кирк повернулся к Дитриху, ― что они больше не станут на вас работать, господин Дитрих.

Дитрих безразлично пожал плечами. Конечно, подумал Кирк. Ты себе ещё собак наберёшь, ошейники у тебя уж больно богатые, красивые ошейники...

— Так вот, ― продолжал Кирк. ― На Анкор мне нужно на чём-то добраться, верно? Я хочу купить корабль, благо деньги у меня теперь есть. Хороший корабль, класса «разведчик». Это нужно сделать как можно быстрее. И когда я на нём улечу, уверяю вас, ни обо мне, ни об остальных членах группы вы больше никогда и ничего не услышите.

— Что ж... ― поджал губы Император Арнольд. ― Я думаю, это можно устроить. Ты как считаешь? ― он посмотрел на Дитриха.

— Где я ему возьму корабль? ― хмуро поинтересовался Дитрих.

— Где? ― переспросил Император. ― Ну-у-у... Капитан ван Детчер! Вы получите корабль. Из Имперских верфей. Класса «разведчик-молния». Устроит?

— Вполне, ― кивнул Кирк. Этого он, признаться, даже и не ожидал.

— Я отдам приказ, и корабль будет на Леидисе через... ― Император что-то сосредоточенно нажимал на невидимом Кирку пульте. ― Через восемнадцать часов. Никаких следящих устройств там не будет. Корабль укомплектован двухместным флаером и двумя трёхместными катерами ближнего радиуса. На флаере и каждом из катеров установлено по одному «Удаву». Корабельное вооружение ― два «Удава», арсенальное ― «Варан», три «Дракона», три «Кобры»...

Кирк лишь тупо кивал в ответ. Его не оставляло ощущение нереальности происходящего. И ещё Кирк всё никак не мог отделаться от мысли, что Император смотрит на него как-то по особенному. Как-то... по-доброму, что ли?

С чего это вдруг, думал Кирк. Что это он ко мне так подобрел-то?! Что такого случилось? Или это опять очередная хитрость? А зачем?! Ему, Императору, хитрить со мной ― отставным капитаном?! Да он и безо всяких хитростей может получить от меня всё, что ему нужно...

Стоп! Кристалл!!!

— Прошу учесть, господин Император, что пока я не получу корабль, инфокристалл останется у меня, ― заявил Кирк.

— У вас?! ― совершенно искренне изумился Император. ― Разве вы его ещё не передали Аллану?!

— Нет, ― упавшим голосом ответил Кирк.

Чёрт побери! Неужели он делал мне все эти предложения, думая, что я уже отдал кристалл?! Чёрт побери!!!

— Я могу быть уверен в том, что мы получим инфокристалл? ― осторожно спросил Император.

— Разумеется, ― кивнул Кирк.

— Хорошо, ― сказал Император. ― Ваш корабль приведёт на Леидис мой личный адъютант. Кристалл вы передадите ему. Из рук в руки, перед самым вашим стартом. Ясно?