Пятое убийство произошло на второй планете Ксиона, во время спортивного турнира по ксиболдингу. В финальном раунде одна из спортсменок воспользовалась боевой перчаткой, стальные лезвия которой были смазаны густым ядовитым соком местного растения. Четыре неопасных пореза, нанесённые ею своей сопернице, не помогли завоевать победы. И победившая спортсменка прожила лишь несколько минут ― возмущённая происшествием публика не оставила виновницу безнаказанной. Результаты ежегодного турнира было решено не пересматривать. Тем более что, как вскоре стало понятно, с пострадавшей от яда спортсменки была снята матрица. Ксионийка, позволившая себе подобный неспортивный приём, была дисквалифицирована, и победа по справедливости была посмертно присуждена четырежды чемпиону по ксиболдингу, одной из самых состоятельных женщин Ксиона-II по имени Тас-Кса-Сит.

С каждого из этих пятерых убитых была когда-то снята матрица. Но никто не мог бы с уверенностью сказать, где именно находится айттер, на котором это проделано, и где именно они все оживут. Никто, кроме них самих и ещё одного человека ― отставного капитана десантных бригад Кирка ван Детчера.

* * *

Они воскресали один за другим. В течение этого часа (и ещё двух последующих) «Анкор» оглашался столькими проклятиями, сколько не услышать и в аду. Особенно бесилась Тас-Кса-Сит.

― Ты не мог придумать ничего лучше?! ― орала она, наступая на Кирка. Не мог, да? Ты думаешь, это очень приятно ― умирать от яда?

Лицо Кирка было каменным.

― У меня не было иной возможности быстро собрать вас всех, ― холодно отвечал он. ― Если вы попытаетесь успокоиться, мы сможем пройти в кают-компанию и всё обсудить...

― Нечего тут обсуждать!!! ― взорвался Партиони. ― Я требую, чтобы ты немедленно высадил меня на какой-нибудь планете!!!

― Лысая обезьяна опять шумит, ― процедил Тенчен-Син.

― Сам ты... ― начал было Партиони, но тут же запнулся. Он поднял руки, но пальцы его вместо роскошной и длинной гривы волос нащупали на макушке лишь едва заметную щетину.

― Вот чёрт!.. ― огорчённо выдохнул он.

― Айттер воскрешает в том виде, в каком была снята матрица, ― ехидно напомнил Мигелю Тенчен-Син.

― Заткнись, ящерица!.. ― огрызнулся Партиони.

Но возразить ему было нечего, Тенчен-Син оказался прав. Айттер действительно воскрешал представителя любой расы таким, каким тот был в момент снятия матрицы. Поэтому все пятеро оказались одетыми в сильно поношенную десантную камуфляжную форму. Особенно это угнетало Александра Рогова ― с самого начала своего появления здесь он не проронил ни слова, только молча разглядывал своих давних товарищей. Но в кают-компании, куда Кирку удалось-таки наконец затащить всех, Рогов начал говорить первым.