― Погоди, Мигель, ― нервно хихикнул Мелони. ― Ты же говоришь, что убил их.

Партиони сердито засопел.

― Значит, вы убили тех, на той платформе? ― уточнила Тас-Кса-Сит. ― Так какого же чёрта ты здесь сейчас размахиваешь оружием?! Мигель, с тобой всё в порядке? Не могло тебе просто померещиться?

― Покажи мне кассилианина, который умел бы стрелять из «Дракона», ― проворчал Партиони. ― Ну, по крайней мере, умел ТАК стрелять.

― Нет, ты мне скажи, убили вы их или нет? ― продолжала наседать Тас-Кса-Сит.

― Убили, ― признался Партиони. ― Но я уверяю, что это был... ну, что они были очень похожи...

― Это другое дело, ― согласилась ксионийка. ― Они были похожи ― это правильно. Кассилианин, внешне похожий на Тенчен-Сина ― дикторы головидения обычно говорят именно так... Тенчен-Син! А ты что скажешь?

― Я не знаю, что там померещилось Мигелю, ― холодно ответил Тенчен-Син, ― но в одном он прав ― я тоже никогда не встречал кассилианина, который умел бы хорошо владеть плазморазрядником. Но я ещё хочу сказать, что будь здесь рядом кассилианин, я бы непременно его почувствовал. А ты сама ― разве нет? Ты бы тоже почувствовала.

― В том-то всё и дело... Кирк! ― Тас-Кса-Сит повернулась к ван Детчеру. ― Поверь мне, я знаю, что Тенчен-Син говорит правду. И я знаю, что Мигель не врёт ― он действительно всё это видел. Но я так же знаю, что там, ― она махнула рукой на юго-восток, по направлению к месту схватки, ― там никого нет и не было. Ни одного живого существа.

― Ты хочешь сказать, что мне это всё померещилось? ― усмехнулся Партиони. ― Пойдём, киска!..

Он схватил за локоть Тас-Кса-Сит и потащил слегка упирающуюся ксионийку к грузовой платформе.

― Посмотри, ― Партиони указал на тело, лежащее там. ― Посмотри и скажи мне, галлюцинации у меня или нет? Или я всё это придумал? Или...

Он запнулся, и выпустил локоть Тас-Кса-Сит. Ксионийка негромко охнула.

На грузовой платформе лежал скелет.

Постепенно сюда же подтянулся весь отряд. Кирк протянул руку и осторожно прикоснулся к воротнику десантной куртки, напяленной на скелет. Воротник был слегка обуглен и ещё влажен от крови. Кости выглядели точно такими же, как и те, найденные в домике жилой зоны ― древними, высохшими и хрупкими, как осенняя листва.

Все превосходно знали, что после смерти человека или чужого, с кого на айттере была снята матрица, тело его буквально за считанные секунды истаивает прямо на глазах. Не оставляя после себя никаких следов ― не то что скелета. Возможно, что и этот погибший сейчас оживает на айттере, но Кирк в этом сильно сомневался. Потому что никто из погибших десантников предыдущих групп ― тех, что были на Второй Париса до Кирка ― не ожил. Они исчезли, оставив после себя скелеты. И, скорее всего, этому парню из группы Партиони тоже не повезло.