Ален Джер уперся кулаками в край столешницы.

— Или отменять операцию, или рисковать… — сказал он, прервав длящееся уже три минуты молчание.

Тонорим провел дрожащей рукой по лбу, потом вытащил платок, чтобы промокнуть пот. Впервые за все время его пребывания на базе в качестве командующего посторонние видели его таким. Фаннуру он напомнил неопытного шолрэ, впервые вышедшего на бой с хищными ящерами. Алену Джеру — зеленого командира взвода, очутившегося в безвыходном положении.

— Какие будет предложения, господа? — спросил вольный охотник. — Годятся любые. Генерал прав. У дэррнов куча времени, чтобы взорвать Цитадель. Насколько я понимаю, Гриф, они предпочтут смерть сдаче в плен?

Шаари кивнул. В его голове беспрестанно прокручивались варианты действий, но ни один не удовлетворял требованиям. Точнее, одному-единственному — времени. Каждый требовал его слишком много.

— Надо менять план, — сказал Терек Родин.

— А значит, переносить срок… — уверенно заявила Дайна Лиш. — Я не хочу своих мальчишек пускать в расход. Уж извините, генерал.

ХофСэм точно и не слышал.

— Я тоже не рискну бросать моих «Фиолетовых» в пекло, не зная, для чего, — высказался Клем Бирд.

Миххел Джос указал на карту.

— Ну. Можно пойти самым грубым и действенным путем.

— Каким? — Тонорим ухватился за соломинку, но услышал вовсе не то, на что надеялся.

— Гриф отключит защитный купол, и мы разбомбим Цитадель… До основания. А потом будем не торопясь разбирать завалы, пока не доберемся до самого низа. Хм, правда, для этого понадобится лет пятьдесят.

Джос шутил, но ХофСэм не в настроении был воспринимать юмор.

— Если не хотите такой вариант, значит, вы не до конца отчаялись, — наигранно фыркнул Миххел. — Думайте сами.

— Бомбардировка закончится тотальным разрушением всего, что мы пытается захватить, — покачал головой лакиш.

— Но может не затронуть Хранилища, — не унимался хибраниец.

— Миххел, заряды, которые готовы стереть Внутреннюю Сферу в порошок, каждый по мощности не уступает ядерному. А здесь их двадцать, — возразил Джер. — Посмотри на схему. Можно вызвать геолога, который скажет, чем чреваты взрывы на такой глубине. Да, мы можем разнести все, а потом несколько лет копать. Но так поступают идиоты.

Жанна была на стороне Алена.

— Глупо стирать с лица земли банк, который хочешь ограбить.