Изменилось все — разноцветные вуали силовых полей больше не окружали мертвую станцию. А густые сеточки светящихся каналов, пронизывающих конструкцию, потускнели и пропали.

Алекс метнулся назад, уловив сотни гаснущих искорок — ему потребовалось мгновение, чтобы переместиться к месту событий. Легкое усилие — и он смотрит на мир, который теперь воспринимается в красно-синих тонах.

Вокруг лежали распотрошенные тела, и он поднял руку, обнаружив зажатый в руке изогнутый клинок. Позволив хозяину тела вернуть над ним контроль, землянин некоторое время наблюдал за резней. Мзин пинком выбивал дверь и одним движением перечеркивал мечущихся людей росчерками клинков. Рядом сновали другие кошки — некоторые передвигались на четырех лапах, вспарывая животы людей кривыми когтями. Культисты не сопротивлялись — Сиятельный Заккалон запрещал пастве иметь оружие.

Вернувшись в свое тело, Алекс ощутил свечение, которое усиливалось и через мгновение заполнило все — кроме этого яркого света, вокруг не было ничего.

— Я есть Свет, — пробормотал землянин, приходя в себя. В руке был зажат оплывший, как свеча, неизвестный артефакт. Пульсация в его глубине угасала, и стеклянистая оболочка трескалась, осыпаясь мелкой пылью. Привычный шепот затихал, но Алекс уловил мысльпонятие. Разделитель. Ключ только что поглотил сущность, которую собирался включить в свою структуру.

— Хвататься за всякую гадость — плохая идея! — покачал головой землянин, отбрасывая в сторону то, что осталось от неизвестного артефакта. Теперь ему стало в общих чертах понятно, зачем был нужен такой агрегат. Возможности устройства потрясали — тот, кто им управлял, мог из своей башни контролировать все, что происходит на планете. Неудивительно, что Сиятельный Заккалон не отходил далеко от своей игрушки.

Собравшись с силами, Алекс продолжил инвентаризацию ценностей. К самому крупному артефакту, что оставался на стойке, он прикасался с опаской. Однако больше ничего не произошло — бублик оказался большим ключом. Он еле заметно вибрировал в руке, а по его поверхности бегали крошечные искорки. Алекс ожидал, что сущность, поселившаяся у него в голове, обрадуется коллеге, однако ничего подобного не произошло. После успешного поглощения личинке Древнего требовался продолжительный отдых.

Остальные предметы особой ценности не представляли — несколько грибочков, горошинок и завитушек — стоили они недорого и попадались часто. В хранилище нашелся также контейнер с тремя устройствами в виде коробочек — такие использовались негуманоидами и людьми, не имеющими нейросетей, для доступа к банковской системе Содружества. Никаких паролей устройства не запрашивали, поэтому Алекс быстро перегнал на корпоративный счет шестьдесят восемь с половиной миллионов. Закончив с ценностями, довольный землянин скомандовал паре роботов не выпускать контейнеры из манипуляторов, а третий дроид поволок стойку в виде елки.