Горстка подмигивающих огоньков обозначала миры, которые имели удобное расположение — достаточно далеко от размеченных цветом границ государств и пограничных систем. «А они не дураки. Выбрали себе теплое местечко…» — подумал Алекс.

Свободные провели отбор по десятку параметров, остановившись на шести потенциальных целях. И все они располагались ближе к центру условной сферы, образованной населенными мирами. Землянин улыбнулся, увидев в списке систему Рилат, где обосновалась корпорация «Хиван» и старый знакомый — Лимас ан Сарнов. Остальные названия землянину ничего не говорили. Быстро пролистав полученный инфопакет, капитан сделал вывод — хозяева свою собственность просто так не отдадут.

Лидер клана, руководство которым принял Алекс, не брал на себя никаких четких обязательств — только неопределенное обещание поддержать решение остальных. То есть чисто теоретически — землянин мог не участвовать в намечающемся самоубийстве. Однако неоднозначный поступок Рукта заставил пересмотреть линию поведения. Принимая решение пройти Испытание, Алекс планировал использовать подвернувшиеся активы и людей в своих целях. Однако сейчас у нового лидера Предвестников возникло иррациональное желание сделать все, чтобы кланы обрели новый дом.

Пытаясь разобраться в своих чувствах, землянин пришел к выводу, что ритуал Испытания мог изменить его восприятие. Если раньше Алекс смотрел на мусорщиков как на упертых фанатиков, сейчас он понимал их цели. Хотя отказ Чистых и Ка-Вэрли от прогресса и нейросетей в частности выглядел полным идиотизмом со стороны, свободные заслуживали уважения — несмотря ни на что, они упорно шли выбранным путем.

Алекс собирался предложить свободным занять корабль поколений «Кша-Мора». Судя по всему, места там хватит для всей компании — хотя его создавали для продолжительного путешествия двадцати тысяч разумных, с тех времен технологии ушли далеко вперед. После планируемого изъятия банка генетического материала большой астероид, набитый устаревшим оборудованием, с точки зрения капитана, ценности уже не представлял. Сначала у землянина возникла идея использовать корабль поколений в качестве мобильной базы, однако существенным недостатком такого гиганта была невозможность совершить прыжок. Пока что единственное, что мог древний ковчег, — тащиться с черепашьей скоростью два десятка лет до соседней системы. Кроме того, ему еще требовалось рабочее тело для примитивных двигателей. А их состояние тоже было под вопросом. Вероятно, поставить современные агрегаты не являлось большой проблемой при наличии средств, но отсутствие на борту прыжкового двигателя делало любые вложения в древний ковчег бессмысленными.