Его уже встречали — худощавая женщина с татуировками на щеках пробормотала формулу приветствия, поклонившись. Рядом стоял коренастый подросток и добродушно скалился. Алекс ничему не удивлялся — он знал, что половина экипажа «Урглона» состоит из всяких странных типов. В свое время они сбежали с исследовательской станции какой-то корпорации, захватив этот корабль.

Мерит-Хайд, лидер этой странной компании, — тучный человек неопределенного пола, с выпученными разноцветными глазами и коротким ежиком волос на изрытой глубокими морщинами непропорционально большой голове. Неприятный скрипучий голос ввинчивался в головы присутствующих, а Алекс недовольно морщился — этот тип раздражал его.

Предложение землянина среди присутствующих не вызвало энтузиазма — распотрошить конвой оширских администраторов желающих не нашлось. Хотя Моханди предоставил несколько верных маршрутов, полученные от узкоглазого типа сведения не произвели впечатления на наемников.

Четыре выбранных Гуни контракта не порадовали землянина — главным образом тем, что действовать предстояло далековато от систем буферной зоны. Туда Алекс собирался наведаться в поисках древнего ковчега «Кша-Мора». Зато Мерит-Хайд предложил довольно интересную работенку:

— …таким образом, у нас хватит сил, чтобы выполнить контракт. Землеройки сами не хотят пачкать руки, но не прочь хорошо заплатить за этот рейд.

— Серьезно, — высказался Гуни. — Сто сорок четыре миллиона плюс возможные трофеи. Кроме того, если удастся захватить добывающую станцию, получим еще тридцать миллионов сверху, за остальные сооружения тоже предлагают премии! Думаю, мы уже готовы для таких дел…

Капитан успел изучить обсуждаемый контракт корпорации «Ис-Хроти». Заказчик очень хотел взять под контроль систему Л-87.12, где уже обосновался один из мелких кланов шогуната. Корпорация предоставила сведения о примерном составе оборонительных сооружений и флота защитников. Несколько десятков пустотных платформ, арварский линейный корабль второго поколения и пять морально устаревших разнотипных крейсеров. Кроме того, имелась флотилия вооруженных внутрисистемников, а также полторы сотни истребителей.

Шогунат Ниххон землянину напоминал помесь арварской империи со слаборазвитым Галифатом. Это государство занимало две звездные системы и состояло из сотни кланов, которыми рулил шогун — местный вариант военного диктатора. Ниххонцы плохо относились ко всем остальным, презрительно называя их хаджинами. Шогунат упорно пытался сохранить свою культуру и глупые традиции. Что не мешало военным торговать с мирами Содружества, закупая устаревшие боевые корабли и нейросети.