— Похоже на жертвоприношение.

— Большинство артефактов, действие которых мы понимаем, работают на этом принципе. Чтобы получить, надо отдать.

— Выглядит это не очень хорошо…

— Доброволец найдется. Хотя бы эта желтокожая из директората. Ты говорил, она мечтает избавиться от дара.

— Сначала хочу научиться пользоваться своими возможностями. Я предложу ей этот вариант только тогда, когда буду стопроцентно уверен в результате. Хитоми — член команды, и я не хочу рисковать ею. Кроме того, она отлично умеет рисовать священного урша… — улыбнулся Алекс.

— Тогда можно использовать пленных. Ничего плохого в том, чтобы принести в жертву врагов, не вижу. С пользой для науки, в конце концов! — раздраженно пробубнил Рисс. — Я готов убить толпу этих слаборазвитых, чтобы получить дар.

— Я и не сомневался, — усмехнулся землянин.

— Ты обещал, — напомнил специалист.

— Помню, получишь ты свой дар. Я как раз работаю над этим…

— Когда начнем? — оживился Рисс.

— Попробуем в ближайшее время, — ответил Алекс. — В конце концов, эти гады хотели зарыть наши кости под каким-то деревом. Сначала попробую поговорить с ними. Может, скажут, где достали ценные трофеи.

«Твирки» прошел через пару пустых систем, обнаружив в мире Амес-29 пару кораблей Иль-Сни. Разноцветные силовые поля красиво переливались, а вычурные живые суда маневрировали на орбите безжизненной коричневой планеты. Наблюдая за их бессмысленными передвижениями, Алекс подумал, что Иль-Сни просто дурачатся, гоняясь друг за другом.

Рейдер разогнался и активировал гипердвигатель — до цели оставалось сделать всего два перехода. Негуманоиды никак не отреагировали, продолжая заниматься своими, несомненно, важными делами.

К сожалению, намечающийся эксперимент сорвался из-за скоропостижной кончины подопытных. Рисс покачал головой, сообщив, что обезьянцев убила гравитация. Отключать корабельный генератор тяготения ради удобства незваных гостей, которые собирались закопать кости первого встречного под деревом, Алексу в голову не пришло. Сморщенные тельца отправились в большой утилизатор, а шестерка пауков тем временем расчленила истребитель Ашанти на куски, запихнув их в большой контейнер.

Судно-веретено за неделю окончательно пришло в норму — теперь все чешуйки мерцали, некоторые бессистемно шевелились. Алекс решил подождать еще пару дней, а затем попытаться вскрыть корпус — «Твирки» как раз начал переход в систему, где предполагалось обнаружить кладбище кораблей.

— Вождь, неполноценный только что покинул корабль. Помещение грузовой палубы изолировано. Рекомендация — открыть створки и уничтожить! — деловито сообщила Утта.