— Кажется, препарат начал действовать! — пробормотал Сакезура, глядя на желтые лица с горящими глазами и изображением священного урша на щеке.

— Бойцы! — зычным голосом проорал сержант. — Стабильность и процветание! «Единый Ошир» любит всех вас!

«Пионеры» тупо смотрели на своего командира, улыбаясь и хихикая.

— Каждому, кто выживет, я выдам двадцать тысяч кредитов! Потом его обслужит прекрасная Лин-Мэй!

— А у нас разве есть деньги? И что-то я сомневаюсь, что девчонка… — Ам-Тсой заткнулся, получив локтем сержанта в солнечное сплетение.

— Да! Лин-Мэй! Стабильность! Процветание! — нестройно завопил хор «пионеров».

Закаркала сирена, объявляющая минутную готовность к выходу, и бойцы начали защелкивать забрала скафов. Последними загерметизировали свои костюмы Сакезура и Ам-Тсой.

— Вперед! — заорал сержант и погасил освещение, по сигналу отстрелив пиропатронами одну из створок контейнера, отлетевшую куда-то вверх.

Бойцы затопали своими магнитными ботинками по днищу ящика, направляясь в сторону едва видимого проема. Командный персонал прижался к стенкам: они пойдут в бой последними.

— Что-то пошло не так! Это же обычный грузовоз! — бормотал Сакезура, глядя на беззвучно падающие фигурки, в которых тяжелые снаряды вырывали целые куски. Некоторые вскакивали и, пробежав несколько метров, скрывались в небольшом облачке дыма. Фигурки зависали в пространстве трюма, болтая обрубками ног, из которых вырывались кучи маленьких красных шариков и клочья пены.

— Вариант «Гнездо урша»! — закричал сержант, останавливая атаку, но его никто не услышал.

Пули высекали из оставшейся целой створки желтые и красные искры. Несколько трассирующих снарядов залетели внутрь контейнера, продырявив переносной санблок-утилизатор. Внутреннее пространство ящика заполнило расплывающееся облако из шариков, о происхождении которых сержант в тот момент не задумывался. Он тупо смотрел на своих бойцов, которых с каждой секундой становилось все меньше.

Несколько «пионеров» мощно оттолкнулись от покрытия трюма, попытавшись прыгнуть, но две очереди с разных сторон перечеркнули группу, медленно закувыркавшуюся в облаке какой-то сизой мути и пены из разодранных скафов.

Снаряды прошивали толстые стенки ящика насквозь. Ам-Тсой, стоящий у противоположной стены, упал, и из его бока полезли крупные клочья аварийного наполнителя. «Не жилец!» — отстраненно подумал Сакезура, падая на пол контейнера. Из семнадцати желтых огоньков, горящих на панели его командирского скафа, светились всего пять. Через секунду два из них погасли, и сержант понял, что это конец. Так он пролежал еще пять минут, надеясь, что у противника кончатся боеприпасы. Видимо, не он один был такой умный, поскольку выскочившие из соседнего ящика три фигурки добежали почти до переборки, которую видел со своего места сержант.