Бедное животное уже начало сдавать, хотя и обеспечило мне солидную фору перед остальными. Пробившись вперед через нависающие ветки деревьев, я соскочил с седла. И вовремя. Лошадь рухнула, словно подкошенная. Не медля, я побежал в сердце леса.

Тяжелое дыхание с хрипом вырывалось из легких. Такими темпами я загоню себя так же, как и кобылу. Никогда я не страдал атлетизмом, и бегун из меня был никакой. Хоть последние события изрядно закалили меня, на такие марафоны я был все равно не способен.

Это место подойдет. Достаточно открытое пространство, за которым находилась груда камней, обросших мхом. Я залез за камень и затаился, нацепив свою маскировку по максимуму. Глупо конечно пытаться обмануть опытных следопытов, но попытка не пытка.

Не прошло и пяти минут, как показались мои преследователи. Они шли открыто, и я просто не мог не воспользоваться такой возможностью. Сила потекла сквозь меня. Разноцветный хоровод магических огоньков окружил мои руки. На меня вдруг снизошло вдохновение. Я был уверен, что в этот раз все получится. Огонь, вода, жизнь, смерть. Стихии немного заупрямились, но я быстро показал, кто здесь главный. Противники поздно заметили мою волшбу. Нехилых размеров шар–четверка пронесся в эльфов и, протаранив двоих, разорвался немногим хуже, чем тот мой черный шар у Дастора.

Ха–ха. И что я так загонял то себя? С такой мощью эти жалкие ушастики мне не ровня!

Бду–умс! Мощнейшее заклинание просвистело чуть в стороне, разворотив большой валун на осколки.

Рано я радоваться начал. По виду шар–двойка, а фигачит не хуже тройки! Если там все такие остались, то мне придется худо.

Сражение затянулось. Мы попеременно обменивались боевыми плетениями. Видимо, эльфы решили взять меня измором, понадеявшись, что мой резерв скоро иссякнет. Трижды ха–ха! В свободные секунды я восстанавливаю ману со скоростью метеора. Один толстый земляной энергоканал как раз находится недалеко. Да и в воздухе маны было достаточно.

Плохо, что меня окружили. Позиция у меня все равно была намного лучше, но маги противника не давали мне и головы высунуть. Судя по всему, их было около дюжины. Нескольких магов и почти всех своих недавних попутчиков я вывел из боя первым же заклинанием. Время тянулось удивительно медленно. Я жутко устал.

– Так, – я влупил себе пощечину, пытаясь избавиться от сонливости. Уже стемнело, а ситуация почти не поменялась. Я сидел, скрючившись, за камнями. А вот эльфы расположились с большим комфортом. Иногда до меня долетали запахи еды, или мне просто казалось.

Внезапно интенсивность обстрела резко увеличилась. Маги пошли в наступление. Меня загнали, словно бешеного зверя. Так просто я им не дамся!