– Но ты-то сможешь, – возразил Рожер.

– Это не моя забота. Мне все равно, кто и на каком троне сидит, коль скоро сооружены великие метки, а народ готов к предстоящему.

– И что предстоит? – спросила Лиша.

– Война. Демоны попытаются остановить нас сейчас, пока система великих меток не достигла критической массы.

– Демоново дерьмо! – Рожер посмотрел на Лишу, потом на Арлена. – С души воротит слышать, как вы на пару твердите, что все это вас не касается, хотя увязли в самой гуще событий. Люди стекаются из Свободных городов, строят великие метки и вооружаются из-за тебя, Арлен Тюк, крутого Меченого, а не из-за графа Тамоса.

– Возможно, – пожал плечами Арлен. – А может, они устали прятаться и хотят повоевать за свободу. Да, я вроде знаменит, но это не дает мне права на трон, даже если бы я его захотел, – а я не хочу. Зачем мне ссориться с Тамосом? Он малость самовлюблен, но делает, что подобает хорошему правителю: строит дороги и города, помогает населению метить дома и растить урожай, предписывает судьям и министрам сохранять мир, убирает мусор, выдает ссуды, и каждый при нем накормлен и трудится на общее благо. Его налоги обременительны, но справедливы; он привечает новых граждан, коль скоро они присягают на верность Энджирсу, и у него слишком мало людей, чтобы ущемить кого-то всерьез.

– Я слышал, у него тысяча «деревянных солдат», – заметил Рожер.

Арлен покачал головой:

– Да, тысяча способных надеть деревянный шлем и удержать копье, но солдат не наберется и двухсот. Остальные, стреляя из лука, чаще промажут, чем попадут, но на самом деле являются метчиками, зодчими и строителями.

– А теперь, твоими стараниями, с ними Гаред и лесорубы, – напомнила Лиша.

И снова Арлен пожал плечами:

– Днем они лучше послужат графу А ночью я заберу их вместе с «деревянными солдатами». Тамос время от времени лично выходит в ночь и направляет копье, куда я ему указываю.

– Это пока, – буркнула Лиша.

– Тамос знает, что я снесу врата его крепости в любой момент, когда захочу. Поэтому будет вести себя смирно, пока я здесь.

– А когда тебя здесь не окажется?

Арлен улыбнулся:

– Тогда приструнишь его сама и не смоешься, как сделала при дворе.

Лишу взбесила подначка, но она сдержалась. Да, она якобы «смылась», но исключительно с целью встретиться с герцогиней Арейн, которая в действительности и правит Энджирсом, тогда как ее сыновья – марионетки. Встреча самого Арлена с герцогом и его братьями была ширмой. Но Лиша, разумеется, не могла об этом сказать, не подорвав доверия Арейн.

«Ничего не поделать, пусть он сочтет меня дурой», – подумала и разозлилась.