И тотчас сама по себе со страшным грохотом захлопнулась дверь. И разом обрушились со стены застекленные рамки: то ли чьи-то портреты, то ли какие-то благодарственные письма – разобрать конкретнее, что именно, оказалось невозможным, потому что поток воздуха от захлопнувшейся двери потушил огонек свечки.

– Это… значит что-то плохое? – раздался в кромешной темноте дрожащий голос Ирки.

Амфибрахий Сатаров ответил не сразу:

– К-кажется, да… – пробормотал он.

* * *

Наконец-то впереди показалась машина. Первый автомобиль за добрых пятнадцать минут, пока Охотник бежал по трассе прочь от города Кривочки – бежал тяжело, несколько раз замедляясь до неровного раскачивающегося шага. Он был крайне измотан, Охотник. И увидев приближающийся автомобиль, не смог сдержать ликующего возгласа.

Он остановился на середине дороге, размахивая руками.

Автомобиль оказался громадным джипом, из тех, что обладающие машинками помельче пренебрежительно кличут «сараями на колесах». И водитель был своему автомобилю под стать. Неправдоподобно здоровенный кавказец с шикарнейшей кучерявой иссиня-черной бородой, делавшей его похожим на какого-нибудь древнего ассирийского царя. Охотник, истрепанный и измотанный, смотрелся в этом джипе, будто кот в великанском замке.

– Куда собрался-то? – осведомился водитель, разглядывая Охотника с веселым удивлением. – Праздник, а ты бегаешь…

Тот неопределенно махнул рукой.

– Я ж в обратную сторону еду, э? – не отставал кавказец. – Ты ведь в Саратов бежал, а я оттуда.

– А мне как раз в обратную и надо, – ответил Охотник. – Ты не думай, – добавил он, – у меня деньги есть, отблагодарю. Много денег.

– Да не в этом дело. А чего такой?.. Побили, что ли?

– Подрался, – не стал спорить Охотник. – Еле ноги унес.

Водитель джипа оказался человеком участливым.

– Если помощь нужна, – сказал он, – только намекни. Я этих шакалов, которые побили… немножко резать буду. Э?

Охотник промолчал. У него мелькнула мысль выкинуть кавказца из машины и ехать дальше самостоятельно. Или, скажем, сделать так, чтобы он больше никаких вопросов не задавал, чтобы превратился в бездумный и послушный механизм, управляющий автомобилем. Но ни на то, ни на другое у него сейчас не было сил. Надо было хотя бы несколько минут передохнуть.

Но и этих нескольких минут у него, как тут же выяснилось, уже не было.

Впереди, в свете фар возник человеческий силуэт, бегущий им навстречу прямо посередине дороги. Охотник, узнав человека, охнул.

Не может быть! Этого просто не может быть! Откуда у этого проклятого Трегрея столько энергии? Он ведь уже должен если не сдохнуть, так находиться при смерти!..