– Желтый, да заткнись ты, эльфы тебя побери!.. – цыкнул он, прочищая мизинцем наполовину оглохшее ухо. – Не забывай, что здесь бессы хозяйничают!

Плохое предчувствие усиливалось.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Желтый, – война давным-давно закончилась.

Пулий покривился:

– На границе всегда война!

«Чертов кретин!» – добавил он мысленно.

– Знаешь, что случилось с твоим предшественником?

Желтый задумчиво почесал подбородок со щетиной цвета сухой соломы, только-только пытавшейся превратиться в настоящую бороду.

– Ты мне не рассказывал, – буркнул он гораздо громче, чем того хотелось Пулию.

– Не хотел, чтобы ты наложил в штаны раньше времени! – злобно прошипел Пулий в ответ.

На самом деле старина Йовин сломал ногу, когда оступился во хмелю.

Но произошло это на задании, и пришлось быстренько придумать историю с нападением варваров. Теперь Йовин наслаждался незаслуженным отдыхом, а Пулию дали в напарники этого детину размером с быка – и не намного умнее.

Может, если припугнуть этого недоумка, он хоть ненадолго заткнется?

Посыльным полагалось идти в обход леса. Да только кто проверит? А ноги – они ведь не железные. От заставы, на которую Пулия забросила судьба, до самого северного города империи было почти двести стадиев пути, все по болотам да топям. Пулий и Йовин частенько отправлялись в Изерон короткой дорогой.

К тому же так оставалось время заскочить в бордель.

Там ждала Лора.

Жена с ребенком остались далеко – в другой жизни, а Лора была здесь, рядом. Всегда такая мягкая и теплая… Лора… Одно воспоминание о кудрявой брюнетке с пышным задом заставило сердце колотиться. Как же хотелось снова сжать ее в объятиях, обхватить руками бедра, прижаться к пухлым губам…

Пулий нащупал в кармане золотую цепочку с кристаллом в форме слезы – подарок для Лоры. Пару лет назад ему подвернулась возможность стащить из кладовой целый мешок зерна, который он обменял у бессов на две отличные соболиные шкуры. Поначалу Пулий хотел продать шкуры, но потом ему попался на глаза этот кулон, и он уговорил торговца поменять меха на украшение.

С тех пор он и хранил кулон.

Собирался подарить жене по возвращении со службы. Да вот незадача: когда он записывался в легион, то не думал, что десять лет – это так долго. Первый год он исправно отправлял домой все жалованье без остатка, второй – начал оставлять немного на игры и выпивку, сейчас же – спускал почти половину.