– Этот, – когтистый палец безжалостно ткнул в грудь Пулию.

…Казалось, что все происходит не с ним, а с кем-то еще. Что это не его хватают под руки и тащат к остальным жертвам. Все стало расплывчатым. Звуки затихли. Когда его тащили мимо девушек, Пулию показалось знакомым лицо одной из них. В какой-то миг ему даже почудилось, что и взгляд ее серых глаз задержался на нем. Но тут сзади под колени ударили древком копья. Пулий со стоном повалился. Он едва не задохнулся от боли, когда его сломанную руку совершенно бесцеремонно заломили за спину и начали привязывать к левой.

– Встать, псы! – рявкнул бесс и дополнил слова пинком под ребра.

– Дерьмо… – Пулий послушно поднялся.

Почему же они все так любят бить ногой по ребрам?!

– Ну, чего уставились? – уже орал главный надзиратель на остальных пленников… на оставшихся в банке пауков. – Живо работать!

Итак, представлению конец. К сожалению, абсолютно неожиданно, оно получило продолжение, в котором Пулию досталась одна из главных ролей. Надо же, совершенно не страшно…

Выбранных для жертвоприношения повели прочь, а вернее сказать, погнали с помощью тычков и ударов. Но не успела процессия пройти и двух десятков шагов, как с места раскопок раздались крики.

– Что это?

– Камень??Похоже на сталь!

Вождь замер. Остановились и другие. Пулий обернулся. Четверо пленников тыкали лопатами в основание земляного гриба.

– Я же говорил, что боги помогут, – скрипнул из-под своего капюшона прорицатель.

Пулий перевернулся на другой бок – на тот, с которого меньше болели ребра. Помогло не очень. Вряд ли сегодня вообще удастся заснуть. Возможно, это последняя ночь в его жизни. Скорее всего, уже завтра всех оставшихся легионеров Тринадцатого ждет смерть. Бессы нашли что искали. Пленники им теперь не нужны. Зачем кормить бездельников?

…До самой ночи длились раскопки. Лишь когда совсем стемнело, варвары позволили передохнуть. Только тогда Пулий смог оценить величественность сооружения. Огромные врата, высотой в три человеческих роста, не меньше; такой ширины, что в них могла проехать повозка, запряженная парой быков.

Но выглядели эти врата совсем не так, как положено выглядеть древним руинам. Когда с них счистили грязь, металл янтарным блеском замерцал в свете множества горящих факелов. Не было заметно и следа ржавчины или гниения. Будто их засыпали землей вчера, а не столетия назад. Еще более странным было то, что на покрытых старинными рунами створках напрочь отсутствовали ручки и какое-либо подобие замочной скважины.

Несмотря на то что ворота оставались закрытыми – створки примыкали друг к другу так плотно, что между ними и кинжал нельзя всунуть, Пулию показалось, что изнутри веет сквозняком. Только это был не ветер. Пулий не знал, что это. Он лишь чувствовал, как нечто, неописуемое словами, пытается вырваться наружу, бьется в огромные ворота мощными волнами. Что-то, что невозможно увидеть или потрогать, но от этого не ставшее менее реальным. Невидимое, но вызывающее непреодолимое желание прикоснуться, звало его. Этот беззвучный зов звенел в ушах, кружил голову и подталкивал вперед. Пулий сглотнул – его рот наполнился слюной, как у голодающего при виде шкворчащего на костре жирного куска мяса. Он протянул руку, чувствуя нестерпимый зуд в ладони.